بعثت روسيا لاول مرة بعد 15 سنة، محطة كونية اوتوماتكية، "فوبوس غرونت"، الى المريخ، وكانت وكالة الفضاء الفدرالية الروسية قد أعلنت في وقت سابق انه "ستجري عملية اطلاق صاروخ "زينيت 2" مطور، يحمل المحطة الاوتوماتيكية "فوبوس غرونت"، الى القمر فوبوس، تابع المريخ، من مطار بايكونور الفضائي في الساعة 00.16 عند منتصف الليل من 8 إلى 9 نوفمبر" حسب توقيت موسكو. واشارت الوكالة الى أن "البعثة (التي ستنفذ لاول مرة وستستمر ما يقارب 3 سنوات) تستهدف بصورة رئيسية، نقل عينات من تربة القمر فوبوس، الى الارض. وتتمثل المهمة العلمية الاساسية لهذا المشروع الدولي، الذي تنفذه مجموعة من المؤسسات العلمية الروسية بمشاركة شركاء اجانب، في دراسة طيف واسع من القضايا، التي ترتبط بنشوء المنظومة الشمسية والكون عموما". وفي حالة نجاح بعثة "فوبوس غرونت"، ستصل الى الارض نماذج من تربة فوبوس لدراستها فيما بعد في المختبرات، وستجرى جملة من البحوث بشأن فوبوس والمريخ والفضاء الكوني باساليب مباشرة. كما يستهدف المشروع عرض فعالية القرارات الفنية، التي اتخذت لدى تصميم المحطة الاتوماتيكية على قاعدة حجرة عديدة الاغراض جديدة مشابهة. وستسخدم هذه القرارات مستقبلا لدى تنفيذ المشاريع القادمة لدارسة الكواكب والاجرام الصغيرة في المنظومة الشمسية، وحل المهمات التطبيقية والعلمية الاخرى. وستبقى على سطح فوبوس المحطة المعمرة، التي ستواصل بالنظام الاوتوماتيكي دراسة تابع المريخ، ومراقبة مناخ "الكوكب الاحمر" ودراسة فضاء الكوكب، وتشكل "فوبوس غرونت" البعثة ال21 الى المريخ، التي نفذها الاتحاد السوفيتي وروسيا. وكانت البعثة السابقة "مارس 96"، التي جرت محاولة تنفيذها بواسطة صاروخ "بروتون ك" في عام 1969، غير موفقة. ولم يصل الجهاز الفضائي بسبب عطل وحدة التسريع الى مسار التحليق، مما ادى الى فقدانه.
