قال رئيس هيئة أبوظبي للسياحة رئيس المؤسسة العامة لحديقة الحيوان والأحياء المائية في العين الشيخ سلطان بن طحنون آل نهيان بأن مدينة العين مرشحة من قبل اليونسكو لتنضم إلى القائمة العالمية للآثار التي تتضمن أهم المواقع الأثرية في العالم. وقال في مؤتمر صحافي، إنه تم توقيع اتفاق شراكة حصرية لمدة 20عاماً بين هيئة السياحة ومتنزه ومنتجع العين من جانب وبين حديقة الحيوان في سان دييجو بالولايات المتحدة من ناحية أخرى، بهدف تطوير متنزه وحديقة العين وتحويلها إلى منتجع متكامل للحفاظ على الحياة البرية. ولفت إلى أن: المشروع يضم منتجعين سياحيين على مستوى عالٍ وفندقاً خمس نجوم ومراكز للتسوق ومناطق سكنية متكاملة ومناطق للسفاري العربية والإفريقية، مما يجعله فريداً من نوعه في المنطقة بأكملها، مشيراً إلى انه من الصعب تحديد التكلفة الإجمالية لهذا المشروع الضخم، حيث سيتم تنفيذه على مراحل عدة تنتهي أولها عام 2010في حين ينتهي المشروع كاملاً في . 2015وأضاف أن: حديقة الحيوان استقبلت العام الجاري أكثر من 700ألف زائر، ومن المنتظر أن يؤدي هذا المشروع إلى زيادة عدد الزوار إلى مليوني زائر على الأقل سنوياً. ومن جانبه، قال المدير التنفيذي لمتنزه وحديقة العين ماجد المنصوري إن المشروع بدأ فعلياً حيث تم خلال الأيام الماضية تهيئة الأماكن التي سيتم تطويرها في الحديقة لافتاً أن العقد يتضمن نقل المعرفة والخبرة إلى متنزه العين وبناء القدرات الوطنية على إدارة المنتجعات وتصميم السفاري والاشتراك في إعادة تأهيل وإطلاق الحيوانات المهددة بالانقراض في دول انتشارها في إفريقيا وآسيا. وأشار المنصوري إلى أن المشروع يسهم في حماية التراث الطبيعي والثروة الحيوانية من خطر الانقراض مستقبلاً، موضحاً أنه يمتد على مساحة 900هكتار على سفوح جبل حفيت، وهو مشروع متعدد الأوجه والاستخدامات يحتضن حديقة حيوان ومناطق طبيعية مستوحاة من الصحارى العالمية مثل الصحارى العربية والإفريقية والآسيوية والاسترالية والأميركية، وكل من هذه المناطق الطبيعية تحتوي على الحيوانات والكائنات البرية الفطرية التي تنتمي إليها. وأضاف أن المشروع يضم حديقة مخصصة للأطفال، إضافة إلى مركز الشيخ زايد الصحراوي للتعليم.
