فيرجن أتلانتيك في الرياض ربط العواصم... وتحفيز النمو الاقتصادي

احتفلت شركة فيرجن أتلانتيك مؤخرًا بمرور شهر على تدشين الخط الجوي المباشر بين مطار هيثرو في لندن ومطار الملك خالد الدولي في الرياض، وذلك خلال فعالية أُقيمت في الدرعية التاريخية، بحضور مؤسس مجموعة فيرجن، السير ريتشارد برانسون، والرئيس التنفيذي لفيرجن أتلانتيك، السيد شاي وايس، إلى جانب عدد من كبار المسؤولين والخبراء في قطاع الطيران من داخل المملكة وخارجها.
وفي مقابلة خاصة مع صحيفة "الرياض" ، تحدث شاي وايس، الرئيس التنفيذي لشركة "فيرجن أتلانتيك"، عن أبرز ملامح الشهر الأول من تشغيل الخط الجديد بين لندن والرياض، وأهمية السوق السعودي في خطط التوسع الإقليمي للشركة.
بداية كيف تقيّمون أداء خط الرياض – لندن بعد شهر من التشغيل؟
خلال الشهر الأول من التشغيل فاق الأداء توقعاتنا بكافة المقاييس. سجّلنا نسبة مبيعات قوية تجاوزت 80% من داخل المملكة، ما يعكس الحضور القوي للطلب المحلي والاهتمام المتزايد بخيارات السفر الفاخر والمباشر بين العاصمتين. كما لمسنا اهتمامًا كبيرًا من مسافري درجة رجال الأعمال، وزيادة ملحوظة في حركة زيارة الأقارب والأصدقاء، خاصة من السعوديين المقيمين في بريطانيا، وهي شريحة شهدت نموًا كبيرًا خلال العقدين الماضيين. هذا الزخم يؤكد أن الربط بين الرياض ولندن لم يكن مجرد خطوة تشغيلية، بل استجابة فعلية لاحتياج حقيقي ومتنامٍ في السوق.
وما الذي يميز تجربة السفر مع فيرجن أتلانتيك للمسافرين من السعودية؟
نُشغّل هذا الخط بطائرات A330neo – الأحدث في أسطولنا – والتي تضم مقصورات متميزة مثل "Retreat Suite" و"The Loft". كما خصصنا طاقمًا تلقى تدريبًا ثقافيًا خاصًا برحلات الرياض. لتقديم تجربة تناسب الثقافة السعودية، مع تقديم وجبات حلال، قهوة عربية، وتمور، وتشغيل دعاء السفر قبل الإقلاع. كل تفصيل يعكس التزامنا بتجربة راقية ومناسبة.
ما أبرز مميزات الأسطول المستخدم في هذا الخط؟
طائراتنا الجديدة تقدم مقاعد مريحة ومقسمة بعناية: 32 في الدرجة الأولى (Upper Class)، 46 في درجة الأعمال (Premium)، و184 في الدرجة الاقتصادية (Economy). الأسطول بالكامل مزود بخدمة واي فاي، ونوفر لضيوفنا إمكانية استخدام صالة "كلاب هاوس" الحائزة على جوائز، مع جناح أمني خاص في مطار هيثرو.
هل يشكل الشحن الجوي جزءًا من استراتيجيتكم؟
نعم، كل رحلة قادرة على نقل حتى 30 طنًا من الشحن، وشهدنا طلبًا كبيرًا من قطاعات مثل الأدوية، والمنتجات الطازجة، والتجارة الإلكترونية. الربط بين الرياض ولندن، ومنها إلى الولايات المتحدة، فتح آفاقًا أمام المصدّرين السعوديين للوصول إلى أسواق عالمية بسهولة وكفاءة.
كيف تنظرون إلى السوق السعودي ودوره في خططكم التوسعية؟
السوق السعودي أحد الركائز الأساسية في استراتيجيتنا التوسعية. نتوقع أن ينمو عدد المسافرين بين المملكة المتحدة والسعودية بنسبة 24% بين 2019 و2035. هناك حركة تجارية متسارعة، وفعاليات عالمية مثل الفورمولا 1، والمشاريع السياحية والترفيهية الكبرى، كلها تعزز الطلب على السفر.
إلى أي مدى تساهم الشراكات في تعزيز ربط الرحلات وتوسيع الشبكة؟
نحن نؤمن بالشراكات. لدينا اتفاقية رمز مشترك مع الخطوط السعودية، ما يمنح عملاءنا وصولًا مباشرًا إلى وجهات إقليمية مثل إسلام آباد، كراتشي، ولاهور. كما وقّعنا مذكرة تفاهم مع طيران الرياض لفتح آفاق جديدة للنمو الإقليمي. هذه الشراكات تمنح رحلاتنا من الرياض قيمة إضافية وتكاملاً أكبر.
ما أهمية توسعكم شرقًا، وكيف يسهم خط الرياض – لندن في تعزيز الربط مع وجهات عالمية جديدة؟
يشكّل خط الرياض – لندن خطوة استراتيجية في مسار توسعنا شرقًا، بعد نجاحنا في تدشين خطوط إلى دبي، المالديف، والهند. هذه الخدمة اليومية من العاصمة السعودية لا تربط الرياض بلندن فحسب، بل تفتح أمام المسافرين آفاقًا واسعة عبر شبكتنا، مع إمكانية مواصلة الرحلات إلى أكثر من 12 مدينة كبرى في الولايات المتحدة، وغيرها، وذلك من خلال شراكاتنا ضمن تحالف سكاي تيم. أصبحت الرياض اليوم بوابة محورية في شبكتنا العالمية، تُمكّن المسافرين من الاستمتاع بتجربة سفر متكاملة تجمع بين الراحة، الربط الذكي، وخدمة فيرجن المتميزة.