أبقى مدرب نادي أرسنال الإنجليزي لكرة القدم الفرنسي أرسين فينغر الغموض حول مستقبله مع النادي اللندني قبل أشهر من انتهاء عقده معه، مشدداً على أن التقاعد بالنسبة إليه يعني "الموت". وكان فينغر (67 عاماً) الذي يتولى منصبه منذ نحو عقدين، أعلن سابقاً انه اتخذ قراره بشأن مستقبله مع النادي، من دون ان يكشف ماهيته. وتعرض فينغر لانتقادات واسعة ومطالبات من جماهير النادي بالرحيل، سيما وان أرسنال يحتل المركز السادس في ترتيب الدوري الانجليزي الممتاز، وأقصي بشكل مذل من ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا أمام بايرن ميونيخ الألماني (2-10 بمجموع الذهاب والإياب) الا ان فينغر شدد على رغبته في مواصلة التدريب أكان مع أرسنال أم غيره في الموسم المقبل، وسط تقارير صحافية عن اهتمام باريس سان جرمان الفرنسي بالحصول على خدماته. وقال المدرب المخضرم قبيل مباراة مرتقبة مع مانشستر سيتي "التقاعد هو للشبان. بالنسبة إلى كبار السن، التقاعد هو موت. أنا لا زلت أتابع كل مباراة في كرة القدم، وأجد ذلك مثيراً للاهتمام". وعلى الرغم من أن فينغر قاد أرسنال في أكثر من ألف مباراة بعد مسيرة في نواد فرنسية ويابانية، يشدد الفرنسي على توقه المستمر للعبة. وقال "بالطبع أنا متعطش على كاهلي ضغط أكبر مما كان عليه الوضع قبل 20 عاماً (عندما انضم الى أرسنال) الا ان التعطش لا يزال على حاله، أكره الهزيمة، الا انني أتفهم المشجعين غير الراضين عن كل خسارة الطريقة الوحيدة لتحقيق الفوز هي التضامن معا ومع المشجعين وتقديم كل شيء حتى نهاية الموسم". واضاف "هذا كل ما يمكننا القيام به". وأحرز أرسنال مع فينغر سلسلة ألقاب أهمها لقب الدوري الانجليزي الممتاز مرتين عامي 2002 و2004. من جهة أخرى أقر الايطالي انطونيو كونتي مدرب نادي تشلسي متصدر ترتيب الدوري الانجليزي لكرة القدم، بأن فريقه لم يحسم اللقب بعد، وذلك في أعقاب خسارته المفاجئة أمام ضيفه المتواضع كريستال بالاس السبت. وخسر تشلسي على ملعبه "ستامفورد بريدج" 1-2 أمام ضيفه الذي يحتل المركز 16، بينما فاز مطارده توتنهام هوتسبر اللندني على بيرنلي 2-صفر وقلص الفارق في الصدارة الى سبع نقاط فقط. وتتبقى تسع مراحل من الدوري وتنتظر تشلسي الساعي الى لقب ثان في الأعوام الثلاثة الأخيرة، مباراة صعبة منتصف الأسبوع أمام مانشستر سيتي في المرحلة ال31. وقال كونتي بعد الخسارة أمام كريستال بالاس، وهي الأولى لتشلسي على ملعبه بعد 13 مباراة في مختلف المسابقات، "بالنسبة الى الآخرين، هذه نتيجة جيدة، وتجعل البطولة أكثر إثارة للاهتمام". اضاف: "لكنني قلت مراراً أن الدوري ينتهي عندما تصبح متأكداً حسابياً من انك أحرزت اللقب، بخلاف ذلك، عليك ان تلعب كل مباراة وتحاول الفوز بها، وأكرر أن لا وجود للمباريات السهلة في انجلترا". واشار الى ان على تشلسي "اللعب ضد مانشستر سيتي الأربعاء وكلنا ندرك قوة هذا الفريق" الذي يحتل حالياً المركز الرابع في الترتيب بفارق 12 نقطة عن تشلسي، ويلاقي في وقت لاحق الأحد أرسنال. واعتبر ان "الأهم حالياً هو التعافي بشكل جيد جداً والراحة ومن المهم التحضير بشكل جيد للمباراة" مع سيتي، مشدداً على ان "كل مباراة من الآن حتى النهاية ستكون صعبة جداً". وكانت هزيمة السبت الرابعة لتشلسي في الدوري هذا الموسم، الا ان الهزائم الثلاث السابقة كانت كلها أمام فرق كبيرة هي ليفربول وأرسنال وتوتنهام. وخسر تشلسي السبت على على الرغم من افتتاحه التسجيل عبر الدولي الاسباني سيسك فابريغاس، الا ان كريستال بالاس عادل عبر العاجي ويلفريد زاها، وتقدم بعدها بهدف للبلجيكي كريستيان بنتيكي. وأفاد توتنهام بشكل مثالي من تعثر تشلسي، ففاز على مضيفه بيرنلي 2-صفر، رافعاً رصيده الى 62 نقطة مقابل 69 لتشلسي. واعتبر مدرب توتنهام الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو ان فريقه لا يزال منافساً على لقب الدوري الذي أحرزه مرتين، ويغيب عنه منذ 1961. وقال بوكيتينيو "النقاط الثلاثة هائلة بالنسبة إلينا وعلينا ان نؤمن بأننا لا نزال ننافس على اللقب"، مضيفا "أعتقد بان الأداء كان رائعا، ليس مذهلاًِ، لكن شديد الاحترافية".
