الكاكاو شجرة معمرة دائمة الخضرة يتراوح ارتفاعها ما بين 4 أمتار إلى 10 أمتار ، ذات لحاء بني باهت وأوراق بيضوية لامعة ويحمل الجذع والاغصان الكبيرة عناقيد من الازهار الصغيرة الصفراء. والثمار كبيرة يتراوح طولها ما بين 15 إلى 25 سم وحوالي 10 سم في السمك وتشبه الثمار في شكلها الخيار وهي مخططة بلون أصفر وتحتوي الثمرة على ما بين 20 إلى 50 بذرة كبيرة تشبه اللوز لها قشرة سمراء ذات لب لحمي. الموطن الاصلي للكاكاو: الموطن المكسيك وامريكا الوسطى وهو اليوم في كل المناطق المدارية ويعرف الكاكاو علمياً باسم theubroma cavao والجزء المستخدم من نبات الكاكاو هي البذور . ومحتويات بذور الكاكاو فلويدات البيورين وتشكل نسبتها ما بين 3 إلى 3.5% كما تحتوي البذور على كمية اقل من قلويد الكافئين حيث تقدر نسبته ما بين 0.1 إلى 0.4% تحتوي البذور على دهن بنسبة 50% واهم الاحماض الدهنية في الدهن هي حمض الاوليك حيث تتراوح نسبته في الدهن ما بين 33 إلى 39% وحمض الاستياريك والذي يشكل نسبته في الدهن ما بين 30 إلى 37% وحمض البالماتيل نسبة ما بين 24 إلى 31% كما تحتوي بذور الكاكاو على مواد بروتينية بنسبة 10 إلى 16% ونشا نسبته 5 إلى 9% كما تحتوي على سكاكر احادية بنسبة 3 إلى 4% واهم هذه السكاكر السكروز والجلوكوز والفركتوز ، كما تحتوي البذور على أمنيات بايوجينيه تشمل فيثايل ايثايل اوين وتيرامين وتربتامين وسيروتونين ، كما تحتوي على قلويدات ايزوكوينوليه وسيروتونين واهم مركباتها سالسولينول كما تحتوي على مواد عفصية بنسبة 10%.
