توصل نادي برشلونة المنافس في دوري الدرجة الأولى الإسباني لكرة القدم لاتفاق للتعاقد مع المدافع البلجيكي الدولي توماس فرمالين لاعب أرسنال الإنجليزي لمدة خمسة أعوام من أجل تعزيز دفاع فريقه قبل انطلاق الموسم الجديد. ولم يكشف برشلونة عن أي تفاصيل مالية للصفقة التي أعلن عنها عبر موقعه الرسمي على الإنترنت إلا أن وسائل إعلام إسبانية قدرت قيمتها بنحو 19 مليون يورو (25.48 مليون دولار). وكان فرمالين (28 عاماً) الذي لعب 47 مباراة دولية لبلجيكا انضم إلى أرسنال في 2009 بعد أن أمضى تسعة أعوام في صفوف إياكس امستردام الهولندي وسرعان ما حظي بشعبية كبيرة في أوساط مشجعي النادي اللندني ليسند إليه المدرب الفرنسي أرسين فينجر مهمة قيادة الفريق. وتعثرت مسيرة فرمالين بسبب معاناته من الإصابات وفي الموسم الماضي شارك 21 مرة فقط بعد أن فضل المدرب الفرنسي الاستعانة بجهود لوران كوسيلني وبير مرتساكر. وكان خط الدفاع نقطة ضعف في أداء برشلونة في الموسم الماضي الذي فشل فيه النادي في الفوز بأي لقب كبير لأول مرة في ست سنوات قبل أن يرحل المدرب جيراردو مارتينو ويتولى اللاعب السابق لويس انريكي المهمة بدلاً منه. وفي برشلونة سيتنافس فرمالين على مكان في التشكيلة الأساسية مع مدافع إسبانيا جيرار بيكي والمدافع الفرنسي جيريمي ماتيو ومارك بارترا خريج أكاديمية برشلونة. ويتوقع أن يلعب خافيير ماسكيرانو في خط الوسط في الموسم المقبل بعد أن تألق في هذا المركز مع منتخب الأرجنتين في نهائيات كأس العالم رغم أنه كان يلعب في قلب الدفاع بشكل أساسي منذ انضمامه للنادي القطالوني قادماً من ليفربول الإنجليزي في 2010. وقال برشلونة عبر موقعه على الإنترنت «بالإضافة الى قدراته الدفاعية فهو معروف أيضاً بأنه صاحب رؤية .. ولهذا السبب فإن اللاعب البلجيكي الدولي يمكنه اللعب كمدافع أيسر.. الى جانب اللعب في قلب الدفاع.» وسيبدأ برشلونة موسمه الجديد سعياً للفوز باللقب المحلي للمرة الخامسة في سبع سنوات على أرضه في مواجهة ايلتشي في 24 من أغسطس آب الجاري.
