اعترف مدرب ارسنال، ارسين فينغر، بأن الحظ لعب دوراً كبيراً في فوز فريقه في قبل نهائي كأس الاتحاد الانكليزي لكرة القدم، أمس (السبت)، بعد وقت إضافي ضد ريدينغ الذي كان «مستعداً للموت». وقليلون فقط توقعوا أن يقدم ريدينغ، فريق الدرجة الثانية، اداءً قتالياً في استاد ويمبلي الذي بدا حجمه الواسع مناسباً لأسلوب لعب ارسنال الرائع المعتمد على التمريرات. ولم يظن كثيرون أيضاً أن ارسنال المنتمي للدوري الانكليزي الممتاز سيحتاج لهدية كبرى من حارس ريدينغ ليفوز 2-1 ويحافظ على آماله في نيل اللقب للمرة الثانية على التوالي. وبدأت المباراة باداء باهت وانتهت كمواجهة متكافئة واستحقت أكثر من أن تتحدّد نتيجتها عن طريق خطأ فادح للحارس آدم فيدريتشي، عندما سمح لكرة اليكسيس سانشيز بالمرور من تحت جسده إلى الشباك في الوقت الإضافي. وترك الحارس الاسترالي الملعب باكياً، مع احتفال ارسنال بالتأهل لنهائي كأس الاتحاد الانكليزي للمرة 19، وهو رقم قياسي حيث سيواجه ليفربول أو استون فيلا. وأبلغ فينغر الصحافيين «في النهاية كنا محظوظين قليلاً لأن الحارس ارتكب خطأ. أتفهّم أنه يشعر بالاضطراب الآن، لكنه أبقى عليهم في المباراة لفترات طويلة. وأضاف «أراد ريدينغ حقاً التأهل... كانوا مستعدين للموت في الملعب للوصول للنهائي. يجب أن نهنئهم على الجهد الذي بذلوه اليوم». وكان ريدينغ متماسكاً، وعلى رغم أنه افتقر للجودة في المناطق الأمامية، إلا أنه أجبر كبار الدوري الانكليزي الممتاز على اللعب بعشوائية تظهر في المُعتاد في درجات الدوري الأدنى. وكانت أغلب فترات المباراة سيئة، وأبقى ريدينغ خطوطه المنظمة جيداً وراء الكرة بتعليمات بألا تصل لأقدام منافسيهم في وسط الملعب على أرضية ويمبلي. لكن عندما أدرك غاريث مكليري التعادل بعد تسع دقائق من بداية الشوط الثاني، عقب تقدّم ارسنال عن طريق سانشيز، ساد احساس - لفترة قصيرة – في امكان حدوث مفاجأة. واستعاد ارسنال اليد العليا مع ذلك، وأكد هدف الفوز الذي سجله سانشيز في الوقت المُحتسب بدل الضائع في الشوط الأول الإضافي، أنه تقدّم خطوة عما فعله في قبل النهائي الموسم الماضي، عندما فرض عليه ويغان اثليتيك من الدرجة الثانية اللجوء لركلات الترجيح. وقال فينغر ساخراً «بالمقارنة مع ما واجهناه العام الماضي فاننا تقدمنا كثيراً».
