أكد رئيس الاتحاد اللواء محمد بن داخل ثقته بفوز فريقه على العربي القطري، معتبراً اللقاء للتاريخ بعد أن ضمن الاتحاد تصدر المجموعة والتأهل لدور ال16، وقال: «فريقي جاهز لخوض المواجهة وثقتنا كبيرة بلاعبي الاتحاد على الاستمرارية في تحقيق الانتصارات في هذه البطولة، ونعمل في الفترة الحالية على تجهيز الفريق وعناصره، خصوصاً المصابين للمرحلة المقبلة، التي نراها هي الأهم في مسيرة الفريق في مشواره الآسيوي، إذ إن تركيزنا ينصب على مواجهة دور ال16 التي من خلالها نسعى لبلوغ دور ربع النهائي، ونعد جمهورنا بأن الفريق سيكون أفضل حال فنياً ونتائجياً في مباريات الأدوار النهائية». من جانبه، اعتبر المدير الفني الإسباني راؤول كانيدا الفوز على العربي ذا أهمية كبيرة له كونه يرغب في مواصلة العطاءات والنتائج الجيدة في مشواره مع الفريق، مؤكداً أن الفوز على الفريق القطري سيعطي حافزاً معنوياً للاعبين في تخطي المرحلة المقبلة، ويعطي حماسة في نفوسهم، «لذلك لن نفرط في الفوز وإضافة ثلاث نقاط جديدة، ولا يهمني من سنقابل في مباراة دور ال16، وكل ما يهمني وقفة جماهير فريقي معنا في الاستحقاقات المقبلة، ويهمني أيضاً لاعبي فريقي الذي سأصل بهم إلى جاهزية تامة قبل خوض المعترك الأهم في دوري أبطال آسيا». وعن مشاركة قائد الفريق محمد نور، أشار كانيدا إلى أنه لن يجازف بإشراكه في هذه المباراة، سيما أنه غاب عن الفريق قرابة ال60 يوماً، مضيفاً: «اعتقد أنه يحتاج لمرحلة إعداد كافية، لن أغامر بمشاركته حتى لا نخسره في الأدوار النهائية». أما المهاجم المغربي محمد فوزي، أبان جاهزيته لخوض المباراة، قائلاً: «كلاعبين لن ننظر لصدارة المجموعة التي حققنها، إذ سنلعب للفوز، ونعلم أن العربي يريد أن يحقق فوزه الوحيد على المتصدر بين أرضه وجمهوره، إلا أننا نعد الاتحاديين بتقديم مستوى جيد ونتيجة إيجابية تعزز من صدارتنا للمجموعة». وطالب المدافع إبراهيم هزازي من جماهير فريقه الحضور والدعم للاعبي الفريق، مشيراً إلى أن حسم أمر الصدارة من الفريق الاتحادي باكراً ربما يبعد الجماهير عن الحضور للملعب لعدم أهمية المباراة، وقال: «نعتبر نزال اليوم بمثابة الأهمية إذ نرغب في التأهل للدور الثاني من دون خسارة، ومتفائلون بالفوز الذي نعد به جمهورنا، ليعطينا الدافع الأقوى في المراحل المقبلة». في المقابل، لم يخفِ المدير الفني للعربي القطري لوشانتير أن مباراة الاتحاد أهمية اللقاء لفريقه من حيث عكس الصورة الهزيلة التي ظهر بها الفريق في المباريات الخمس الماضية من هذه المجموعة، مؤكداً أن مجي فريقه إلى جدة ليس للنزهة، «على لاعبي العربي أن يدركوا أهمية اللقاء على رغم انه لن يؤثر على الترتيب، غير أنها فرصة للظهور بمستوى يعكس واقع فريق العربي، ومن المفترض أن يقدم اللاعبون أداءً قوياً لإبراز فريقهم بشكل مختلف عن المباريات الماضية».
