«مقابر الأسود» و«محلب الناقة» تشهران «خريبة العلا»

تتميز محافظة العلا – شمال غربي المملكة - بمواقع أثرية تعد الأجمال والأشهر على مستوى المملكة، ومن هذه المواقع موقع الخريبة، التي تتميز بجبالها ذات اللون الأحمر القاتم، والتي أصبحت متحفاً مفتوحاً بما عثر فيها من نقوش لكتابات ورسومات توثق للحضارة اللحيانية التي عاشت في شمال غربي الجزيرة العربية، وحكمت المنطقة قبل القرن السادس قبل الميلاد. ويعد موقع الخريبة جزءاً من أطلال مدينة دادان القديمة، وهي حاضرة مملكة دادان العربية ثم مملكة لحيان التي أعقبتها في حكم المنطقة، وبرزت سيادة دادان على المنطقة خلال القرن السابع قبل الميلاد، وامتد نفوذها إلى كثير من المواقع المجاورة، في حين امتد نفوذ مملكة لحيان من القرن السادس قبل الميلاد إلى القرن الثاني قبل الميلاد، ودلت الشواهد الأثرية على فترات متفاوتة تجمع بين القوة والضعف لهذه المملكة التي حكمت معظم أنحاء شمال غربي الجزيرة العربية.
وتحوي الخريبة عدداً من المواقع الأثرية، من أهمها «مقابر الأسود»، وهي مقابر أثرية منحوتة في الجبال على شكل أسود، و«محلب الناقة»، وهو عبارة عن حوض دائري الشكل منحوت في الصخر، ويمكن النزول إلى وسطه بواسطة درجات منحوتة من الحجر، كما يوجد عدد من النقوش والصخر المنحوت، والآثار المتناثرة في الموقع، ووثقت النقوش في الخريبة الأوضاع الاقتصادية والسياسية والدينية والاجتماعية للحيانيين. وتؤكد آثار الاستيطان البشري وبقايا الآثار المعمارية التي عثر عليها في موقع الخريبة، أنه كان يمثل مركز مملكة لحيان، حيث يضم الموقع مباني حجرية، تمثل بقايا وأطلال عاصمة مملكتي دادان ولحيان. وتنتشر بالموقع العديد من النقوش الدادانية واللحيانية والمعينية، التي ورد فيها ذكر لأسماء الأشخاص والقبائل، وتم تسجيل (108) مواقع للنقوش والكتابات القديمة والإسلامية في محافظة العُلا ومحيطها الجغرافي، ويعد جبل عكمة وجبل أم دراج أكبر مواقع النقوش اللحيانية، التي تضم معلومات عن حياتهم الاقتصادية والاجتماعية والسياسية.
كما عثر بموقع الخريبة على عدد وافر من الفخار والمنحوتات الحجرية، التي تُظهر تأثير المناطق الحضارية المجاورة في مصر وبلاد الرافدين، ما يؤكد دور العُلا كنقطة التقاء بين حضارات الشرق الأدنى القديم.