رفض مدرب المنتخب السعودي، ناصر الجوهر التقليل من أهمية مواجهة اليوم أمام اليابان في الجولة الأخيرة من منافسات الدور التمهيدي في بطولة أمم آسيا، واعتبر المباراة قمة بحد ذاتها على رغم فقدان فريقه لفرصة المنافسة على التأهل إلى الدور الثاني، وقال الجوهر في مؤتمر صحافي أمس: «سنحاول بذل كل ما بوسعنا خلال المباراة أمام اليابان لاسترداد سمعة المنتخب السعودي، واللاعبون لديهم القدرة على إعادة هيبة الكرة السعودية في هذه المباراة القوية، والمنتخب الياباني قوي ومتمكن، ولديه لاعبون مميزون يلعب البعض منهم في أوروبا، ودائماً مباريات السعودية مع اليابان تكون قمة في حد ذاتها، ونحن نحترم قدرة المنتخب الياباني وسنحاول أن نتقاسم تقديم أداء جيد أمامه في هذه المباراة، والنتيجة ستكون لمن لديه القدرة على العمل بصورة أفضل في الملعب». وحول التغييرات التي من المتوقع أن يجريها في صفوف «الأخضر» قال: «تعرض بعض اللاعبين لإصابات خفيفة في التدريبات خلال اليومين الماضيين، وسنقوم بمراجعة آراء الفريق الطبي من أجل تحديد مدى إمكان مشاركتهم في المباراة، ونحن نملك 23 لاعباً في الفريق وكل واحد منهم يجب أن يكون جاهزاً للمشاركة في أي مباراة». وأضاف: «الوضع النفسي للاعبي الفريق جيد، ودائماً المنتخب السعودي يمتلك القدرة على استعادة رباطة الجأش في كل مباراة، ولاعبونا يمتلكون القدرة على تقديم مستوى جيد أمام المنتخبات القوية، وأهمية المباراة ستمنح اللاعبين الدافع النفسي لتقديم أفضل ما عندهم». من جانبه، شدد اللاعب محمد مسعد على أهمية كسب مواجهة اليابان ل «الأخضر السعودي»، وقال: «المباراة أمام اليابان تعني الكثير للاعبين كافة، خصوصاً وأن التوفيق لم يحالفنا للتأهل إلى الدور ربع النهائي، والبطولة لم تنته بالنسبة إلينا، ويجب أن نضع بصمة فيها من خلال تقديم مستوى جيد وتحقيق نتيجة جيدة أمام اليابان، وخروجنا من هذه البطولة ليس نهاية المطاف، فنحن قادرون على تحقيق الشيء الكثير للكرة السعودية على مستوى المنتخب الوطني أو الأندية، فالكرة السعودية قادرة دائماً على العودة بقوة للمنافسة».
