أعلن فريق مرسيدس الالماني بطل العالم لسباقات الفورمولا واحد في المواسم الثلاثة الاخيرة، تعاقده مع السائق الفنلندي فالتيري بوتاس، ليكون بديلاً للألماني نيكو روزبرغ الذي اعتزل بعد احرازه لقب بطولة العالم للسائقين الموسم الماضي. وسبق إعلان مرسيدس الاثنين، قرار من فريق وليامس البريطاني يتيح لسائقه بوتاس (27 عاماً) الرحيل عنه، في خطوة مهدت لانضمامه إلى الفريق الألماني حيث سيكون زميلاً للبريطاني لويس هاميلتون. واعلن وليامس في المقابل عودة البرازيلي فيليبي ماسا عن اعتزاله الذي اعلنه نهاية الموسم الماضي، ليخوض معه موسماً اضافياً. واحرز هاميلتون لقب بطولة العالم للسائقين ثلاث مرات، منها اثنتان مع مرسيدس (في عامي 2014 و2015). إلا أن المواسم الثلاث الاخيرة، شهدت صراعاً مريراً وعلاقة متوترة بينه وبين روزبرغ، الذي حل وصيفاً في 2014 و2015، وثأر باحرازه لقب 2016. وبدأ بوتاس مسيرته في بطولة العالم العام 2013 مع وليامس، وحل رابعاً في ترتيب بطولة السائقين في الموسم التالي. وأعرب بوتاس في أول تصريح له من مقر مرسيدس، عن ثقته ببناء علاقة جيدة مع زميله الجديد هاميلتون. وقال: "أنا واثق من أننا سنكون مقربين (...) من أننا سنعمل كفريق". وتوّج روزبرغ (31 عاماً) نهاية تشرين الثاني (نوفمبر) بلقبه الأول، بعد منافسة مع هاميلتون لم تحسم سوى في السباق الختامي في أبوظبي. إلا أن روزبرغ فاجأ المتابعين باعلانه بعد أيام، اعتزال السباقات، مبدياً رغبته في تمضية المزيد من الوقت مع عائلته. وقال السائق الألماني في حينه إن "الأمر الوحيد الذي يجعل هذا القرار صعباً بالنسبة لي هو أنني اضع فريقي في وضع صعب". واضطر مرسيدس للبحث عن بديل بعدما كان العقد الموقع مع سائقيه، يضمن بقاءهما إلى ما بعد موسم 2016. وتداولت التقارير الصحافية في الاسابيع الماضية بأسماء عدة مرشحة لخلافة روزبرغ، منها سائق ماكلارين-هوندا الحالي بطل العالم السابق الاسباني فرناندو الونسو الذي سبق له أن تزامل وهاميلتون في ماكلارين العام 2007، إلا أن علاقتهما كانت متوترة، ما دفع الاسباني إلى ترك الفريق قبل انتهاء عقده معه. كما ورد اسم الالماني باسكال فيهرلاين (22 عاماً) الذي اعتبر الهدف الاكثر واقعية للقيادة الموسم المقبل إلى جانب هاميلتون، إلا أن السائق الألماني الشاب انتقل الإثنين إلى فريق ساوبر حيث سيقود إلى جانب السويدي ماركوس اريكسون، وفق ما أعلن الأخير. ومع اعلانه التخلي عن بوتاس، اعلن فريق وليامس عودة السائق البرازيلي المخضرم فيليبي ماسا (35 عاماً) عن قرار الاعتزال الذي اتخذه نهاية الموسم الماضي، على أن يقود سيارته لموسم اضافي، سيكون الرابع له مع الفريق البريطاني. وسيكون زميله الوافد الجديد الكندي لانس سترول (18 عاماً).
