كل أربع سنوات تحمل الشعلة الأولمبية من أوليمبيا في اليونان نحو المدينة المضيفة، ويستغرق وصولها أسابيعاً أو حتى أشهراً من قبل رياضيين عالميين يتناوبون على حملها وإيصالها مشتعلة إلى المدينة المرجوة. وتعتبر هذه الشعلة، التي لم تنطفئ منذ العام 1963، أحد رموز الألعاب الأولمبية الصيفية الذي يصادف اليوم ذكراها السنوية ال 118. وتعتبر الألعاب الأولمبية، التي تقام كل أربع سنوات، التي تقوم تحت شعار تعزيز السلم والصداقة بين الشعوب بروح التفاهم والإحترام والثقة المتبادلة، الحدث الرياضي الأضخم في العالم، وهدفها تعزيز ونشر الرياضة بين الشعوب. يُذكر أن المرأة منعت من المشاركة في الألعاب الأولمبية عام 1896، إذ اقتصرت المباريات على الرجال الذين كانوا يتنافسون عراة. وشاركت المرأة للمرة الاولى في الأولمبياد في الدورة الثانية عام 1900 في باريس. علم الألعاب الاولمبية أبيض متموج يتضمن خمس دوائر مترابطة تمثل قارات العالم الخمس، وهو فكرة الفرنسي بيير دي كوبرتان، مؤسس الألعاب الأولمبية الحديثة. وترمز الدائرة السوداء في العلم إلى القارة الأفريقية كون العرق المسيطر هناك هو الأسود، الدائرة الصفراء ترمز للقارة الأسيوية كون العرق المسيطر هناك هو الأصفر، الدائرة الحمراء ترمز للقارة الأميركية كون الشعوب الحمراء هم السكان الاصليين، الدائرة الخضراء ترمز للقارة الأوروبية كونها القارة الوحيدة في العالم التي ليس فيها صحراء ويطغي عليها الخضار، أمّا الدائرة الزرقاء فترمز للقارة الاوقينية كون معظم الدول في هذه القارة هي جزر تحيط بها مياه البحار. يعتمد الأولمبياد شعار "أسرع، أعلى، أقوى". وقد سميت الألعاب الأولومبية بهذا الاسم نسبةً إلى مدينة أوليمبيا اليونانية التي كانت مركزاً للعبادة، وبدأ هذا التقليد عام 776 قبل الميلاد، وحيث كانت تقام كل 4 أعوام على شرف "زوس" كبير آلهة اليونان وزوجته هيرا، وتدوم لمدة 7 أيام. ويعتقد أن هرقل أنشأ حينها 6 رياضات. وبلغ عدد المباريات في القرن الخامس قبل الميلاد 13 مباراة، 10 منها للكبار والباقي للأولاد، وتتضمن العدو، المصارعة، الملاكمة، سباق الخيول، سباق العربات، والخماسي. وبعد أن نظّم هرقل الألعاب الأولمبية بمئات السنين، ظهرت أسطورة أخرى تقول إن "إيفيت"، ملك دولة إليس الإغريقية، أراد تعزيز علاقات الصداقة ونبذ الحروب بين المدن الإغريقية، فارتأى تنظيم ألعاب ترضي الآلهة كما فعل هرقل في زمنه. وكانت تخصص فترة ثلاثة أشهر للتحضير وإقامة هذه الألعاب، ويعلن عن بداية صلح مقدس لمدة عام وتتوقف الحروب بين المدن، وكل من ينتهك هذا الصلح المقدس يعتبر مرتداً، وعليه دفع غرامة مالية كبيرة ويمنع من المشاركة في الألعاب الأولمبية. وفي حين كان يحق لأحرار الإغريق فقط المشاركة في هذه الألعاب، حُرِّم على العبيد والنساء المشاركة فيها. وتقوم اللجنة الأولمبية الدولية بإختيار المدينة المضيفة لكل دورة للألعاب الأولمبية، وتعد المدينة المضيفة هي المسؤولة عن تنظيم وتمويل الاحتفال بالألعاب الأولمبية. وبعد إستضافة لندن الألعاب الأولمبية الصيفية في 2012، أصبحت المدينة الأولى التي تستضيف الألعاب الأولمبية الحديثة ثلاث مرات، بعد إستضافتها لها سابقًا في 1908 وفي 1948.
