أعلنت شركة «طيران الإمارات» التابعة لحكومة دبي أمس أنها ستطلق في شباط (فبراير) المقبل أول خط لها إلى مدينة بنما في أميركا الوسطى، ليكون باكورة أطول رحلة من دون توقف في العالم. ووفق بيان للشركة، ستُنظَّم الرحلة يومياً بين دبيوبنما اعتباراً من 1 شباط، وستستغرق 17 ساعة و35 دقيقة. وأكدت الشركة أن «الخدمة الجديدة ستكون أطول رحلة من دون توقف في العالم»، وستُقدَّم باستخدام طائرة «بوينغ 777 - 200 إل آر»، وهي طائرة متخصصة في الرحلات الطويلة. وستكون الخدمة إلى بنما أول خدمة للشركة الإماراتية إلى أميركا الوسطى. ومن أطول الرحلات المباشرة حالياً في العالم، الخط بين دالاس الأميركية وسيدني الأسترالية، (16 ساعة و55 دقيقة) وبين جوهانسبرغ الجنوب أفريقية وأتلانتا الأميركية (16 ساعة و40 دقيقة) إضافة إلى الرحلة بين دبي ولوس انجليس الأميركية (16 ساعة و35 دقيقة). لكن الرحلة بين دبيوبنما ستكون أطول رحلة تجارية مباشرة في تاريخ الطيران المدني، إذ أوقفت «الخطوط السنغافورية» في 2013 رحلة بين سنغافورة ونيوارك (ولاية نيو جيرزي قرب نيويورك) مدتها 18 ساعة و50 دقيقة، وخطاً بين سنغافورة ولوس انجليس مدة الرحلة عليه 18 ساعة وخمس دقائق. وتملك «طيران الإمارات» التي ساهمت مع «طيران الاتحاد» التابعة لأبو ظبي ومع «الخطوط الجوية القطرية» في تحويل منطقة الخليج الى مركز عالمي رئيس للطيران، أسطولاً من 235 طائرة وتسير رحلات الى 147 وجهة في مختلف القارات. وتنتظر الشركة تسليم 274 طائرة جديدة طلبت شراءها من عملاقي صناعة الطيران الأميركي «بوينغ» والأوروبي «ارباص»، وهي طلبيات تبلغ قيمتها 135 بليون دولار. وتتوقع الشركة ان يتضاعف حجمها بحلول 2020، وهي السنة التي ستستضيف فيها دبي المعرض الدولي «اكسبو 2020».
