يطمح مانشستر سيتي إلى استعادة المركز الأول من جاره مانشستر يونايتد ولو مؤقتاً، عندما يحلُّ ضيفاً على ستوك سيتي السبت في المرحلة الثلاثين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم، في حين يستضيف يونايتد فولهام الاثنين المقبل. ولن تكون مَهمة سيتي سهلة لأن ستوك قوي المراس على ملعبه "بريطانيا ستاديوم"، وانتزع نقاطاً من الكبار هذا الموسم، آخرها عودته بنقطة التعادل من معقل توتنهام هوتسبر ملعب "وايت هارت لاين". واجتاز مانشستر سيتي امتحاناً صعباً الأربعاء عندما قلب تخلفه أمام تشلسي (0-1)، إلى فوز (2-1) في الدقائق ال 13 الأخيرة، ليقلص الفارق إلى نقطة واحدة خلف جاره اللدود. ورأى مدرِّب سيتي الإيطالي روبرتو مانشيني أن الفوز كان هاماً جداً، لأنه رفع من معنويات لاعبيه بعد قلبهم التأخر في ظروف صعبة، وأكّد أن فريقه لن يكون في نزهة ضد ستوك سيتي قائلاً: "نواجه مباراة صعبة، لكن فوزنا على تشلسي سيساعدنا كثيراً، خصوصاً من الناحية المعنوية لأننا ندخلها بثقة عالية". وكانت مباراة سيتي وتشلسي شهدت عودة المهاجم الأرجنتيني كارلوس تيفيز إلى الملاعب للمرة الأولى، بعد غياب خمسة أشهر بسبب رفضه الامتثال لأوامر مدربه الذي طلب منه الإحماء خلال مباراة فريقه ضد بايرن ميونخ في الدور الأول من مسابقة دوري أبطال أوروبا في أيلول/ سبتمبر الماضي، وما تبع ذلك من عقوبات بحق اللاعب. وساهم تيفيز الذي دخل احتياطياً منتصف الشوط الثاني، في فوز فريقه عندما قام بتمرير كرة حاسمة لزميله سمير نصري، ليسجِّل الفرنسي هدف الفوز قبل نهاية المباراة بخمس دقائق. من جهته، يريد آرسنال تعزيز مركزه الثالث، مستغلاً لقاء منافسيه المباشرين، جاريه اللدودان في لندن، تشلسي وتوتنهام. ويخوض آرسنال مباراة سهلة نسبياً ضد أستون فيلا، وقال مدرب الأول الفرنسي أرسين فينغر: "نريد مواصلة تقديم العروض الجيدة، يجب ألا نعتقد بأننا حققنا الأصعب، لا تزال أمامنا تسع مباريات ولا مجال للاسترخاء، علينا التركيز والمثابرة والكفاح حتى خط النهاية". وتبرز مباراة تشلسي وتوتنهام على ملعب ستامفورد بريدج، لأنها مواجهة بين فريقين يسعيان إلى انتزاع بطاقة التأهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. وكان توتنهام في مأمن عندما تقدَّم على آرسنال بفارق 11 نقطة، قبل أربعة أسابيع لكن خسارته ثلاث مباريات وتعادله في واحدة جعل آرسنال يتقدم عليه بفارق نقطة واحدة. وستكون الأنظار مسلَّطة أيضاً على مباراة بولتون وبلاكبيرن، ذلك لأن بولتون سيخوض أول لقاء له، منذ سقوط لاعبه فابريس موامبا مغمى عليه الأحد الماضي ضد توتنهام. وكان الاتحاد وافق على تأجيل مباراة بولتون مع أستون فيلا الثلاثاء الماضي، إلى موعد لاحق لأن اللاعبين كانوا لا يزالون تحت صدمة إصابة زميلهم، علماً بأن الحكم الدولي هاورد ويب كان أوقف مباراة توتنهام وبولتون في كأس انكلترا عند الدقيقة 41، والنتيجة تشير إلى تعادلهما (1-1) وذلك بعد استشارة لاعبي الفريقين. وفي المباريات الأخرى، يلتقي السبت ليفربول مع ويغان، ونوريتش مع ولفرهامبتون، وسندرلاند مع كوينز بارك رينجرز، وسوانزي مع إيفرتون، والأحد وست بروميتش ألبيون مع نيوكاسل.
