يسعى فريق الاتحاد الأول لكرة القدم إلى قَطْع نصف المشوار نحو المباراة النهائية لدوري أبطال آسيا، وذلك عندما يستضيف نظيره تشونبوك هيونداي موتورز الكوري الجنوبي اليوم الأربعاء عند الساعة ال9:05 مساءً على ملعب الأمير عبدالله الفيصل في جدة. وتُقام مباراة الإياب الأربعاء المقبل 26 أكتوبر على ملعب مدينة جيونجو في كوريا. ويلتقي في المباراة الثانية ضمن هذا الدور اليوم الأربعاء أيضاً سوون سامسونغ بلو وينغز الكوري الجنوبي مع السد القطري على ملعب مدينة سوون. ويعيش الاتحاد حالياً في أفضل حالاته الفنية، وخصوصاً في ظل الاستقرار الفني والإداري، فضلاً عن تعافي البرتغالي باولو جورج والكويتي فهد العنزي من الإصابة. ومن المتوقَّع أن يعتمد المدرب البلجيكي ديمتري دافيدوفيتش على النزعة الهجومية معتمداً على عدد من اللاعبين المميزين، يتقدمهم محمد نور ونايف هزازي وسعود كريري وأسامة المولد ومشعل السعيد وراشد الرهيب والبرازيلي جيرالدو ويندل والجزائري عبدالملك زيايه. أما تشونبوك فهو يُعتبر من الفِرَق المرشحة بقوة للقب نظراً للمستويات الرفيعة التي قدَّمها في البطولة حتى الآن، ويملك فعالية هجومية قوية، لكن دفاعه يُشكّل الثغرة الوحيدة تقريباً في صفوفه. ويبرز في الفريق هداف البطولة لي دونغ-غوك وتشو سونغ والبرازيلي إينيو أوليفيرا جونيور وكيم سانغ-سيك والكرواتي كرونو سلاف لوفوك. وقال تشوي كانغ-هي مدرب تشونبوك: أنا أدرك أننا نواجه فريقاً قوياً يلعب على أرضه وبين جمهوره، وقد شاهدتُ مباراتيه في الدور ربع النهائي أمام سيؤول، ووضعت بعض الملاحظات.. هناك جوانب قوة وضعف في فريق الاتحاد؛ لهذا سأعمل على الاستفادة من نقاط الضعف لديهم من أجل مفاجأتهم، وأنا واثق بتحقيق نتيجة إيجابية. وكان الاتحاد قد تصدر المجموعة الثالثة في الدور الأول أمام بونيودكور الأوزبكي والوحدة الإماراتي وبيروزي الإيراني، ثم تغلب على مواطنه الهلال 3-1 في دور ال16 الذي أُقيم من جولة واحدة. أما في ربع النهائي فقد تغلب على سيؤول الكوري الجنوبي 3-1 ذهاباً في جدة ثم خسر أمامه 0-1 إياباً في سيؤول. أما تشونبوك فقد تصدر المجموعة السابعة في الدور الأول أمام سيريزو أوساكا الياباني وشاندونغ لونينغ الصيني وأريما الإندونيسي، وفاز على تيانجين تيدا الصيني 3-0 في دور ال16، وفي ربع النهائي خسر أمام سيريزو أوساكا 3-4 ذهاباً في أوساكا ثم فاز 6-1 إياباً في جيونجو. وتحتكر الفِرَق اليابانية والكورية الجنوبية اللقب في الأعوام الماضية؛ إذ بعد فوز العين الإماراتي بالنسخة الأولى عام 2003، والاتحاد السعودي بالنسختين التاليتين في 2004 و2005، اتجهت الكأس إلى شرق آسيا، وتحديداً إلى كوريا واليابان. وقد أحرز تشونبوك خاصة اللقب عام 2006، خلفه أوراوا رد دايموندز الياباني (2007) ومواطنه غامبا أوساكا (2008)؛ ليعود اللقب إلى كوريا الجنوبية عبر بوهانغ ستيلرز (2009) وسيونغنام ايلهوا (2010). وسيحظى بطل دوري أبطال آسيا بفرصة المشاركة في كأس العالم للأندية التي تحتضنها طوكيو في ديسمبر/ كانون الأول المقبل، بعد أن استضافتها أبو ظبي في النسختَيْن الماضيتَيْن.
