سيكون ملعب «الاتحاد» في مدينة مانشستر مسرحا لمواجهة نارية بين قطبي المدينة الشمالية، مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد غدا في الدور الثالث من مسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم. وستكون المواجهة فرصة أمام «الشياطين الحمر» للثأر من جيرانهم الذين أطاحوا بهم من دور الأربعة للمسابقة التي يحملون الرقم القياسي في عدد الألقاب بها (11 آخرها عام 2004) بالفوز عليهم 1 -صفر في طريقهم إلى التتويج باللقب ووضع حد لصيام عن الألقاب في مختلف المسابقات منذ عام 1976 بالفوز على ستوك سيتي 1 -صفر في المباراة النهائية. كما أن رجال المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني ألحقوا خسارة مذلة برجال السير اليكس فيرغوسون في الدوري هذا الموسم عندما تغلبوا عليهم 6-1 في معقلهم «اولدترافورد» في 23 أكتوبر الماضي. ويتصدر مانشستر سيتي ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز متقدما على جاره بفارق ثلاث نقاط علما بأن يونايتد تعرض لهزيمتين متتاليتين في الدوري المحلي للمرة الأولى منذ عام 2009 بخسارته أمام بلاكبيرن على أرضه السبت الماضي 2-3، ثم أمام نيوكاسل صفر- 3 الأربعاء الماضي. في المقابل، سيغيب عن سيتي الشقيقان العاجيان يايا وكولو توري بعدما رفض مدرب المنتخب العاجي فرنسوا زاهوي طلب تأجيل انضمامهما إلى المعسكر التحضيري لكأس أمم أفريقيا 2012. وكان مدرب سيتي الإيطالي روبرتو مانشيني أشار الثلاثاء بعد الفوز على ليفربول (3 -صفر) في الدوري المحلي، أن يايا توري سيخوض الأحد مباراته الأخيرة مع الفريق قبل الانضمام لمنتخب بلاده الذي يتحضر لكأس أمم أفريقيا، ثم أمل اليوم الخميس أن يؤجل انضمام الشقيقين لمعسكر «الفيلة» من أجل المشاركة في مباراة الأحد، حيث يبدأ سيتي حملة الدفاع عن لقبه في مواجهة نارية مع جاره. ولو نجح مانشيني في تأجيل انضمام الشقيقين توري لمنتخب بلادهما فلن يكون باستطاعتهما اللحاق باجتماع اللاعبين في باريس السبت المقبل قبل سفرهما إلى أبوظبي الإماراتية من أجل معسكر تدريبي يمتد لأسبوعين. وتحدث المدرب زاهوي لشبكة «بي بي سي أفريكا»، قائلا: «الأندية تعرف القوانين، أتوقع انضمامهما (الشقيقان توري) استنادا إلى المهلة التي حددها الاتحاد الدولي». وتشير قوانين الاتحاد الدولي «فيفا» إلى أنه يحق للمنتخبات الوطنية أن تستدعي لاعبيها من أنديتهم قبل أسبوعين من انطلاق البطولة التي تفتتح في 21 يناير الحالي. وأضاف زاهوي «إن قيادة المنتخب الوطني العاجي منوطة بأشخاص مثقفين جدا وأنا متفاجئ لأن الناس في إنجلترا يعتقدون أننا لانعرف قوانين الاتحاد الدولي حول التواريخ». وتطرق زاهوي أيضا إلى علاقته الجيدة بالمدرب الفرنسي لأرسنال الإنجليزي أرسين فينغر الذي أشرف عليه حين كان لاعبا في نانسي، لكن ذلك لا يعني بأن الاتحاد العاجي سيقف مكتوف الأيدي في حال تم تأجيل انضمام جيرفينيو أيضا إلى منتخب «الفيلة». ويشهد الدور الثالث مواجهتين فقط بين أندية البريمير ليغ هي، فضلا عن مواجهة قطبي مانشستر مباراة نيوكاسل يونايتد وبلاكبيرن روفرز. ويلعب الكبار على أرضهم، فيلتقي تشلسي مع ضيفه بورتسموث في إعادة لنهائي عام 2010 عندما فاز الفريق اللندني 1 -صفر، وأرسنال مع ضيفه ليدز يونايتد، وتوتنهام مع تشنتلهام.
