قالت الحكومة الأمريكية يوم الثلاثاء إنها وافقت على بيع ما يصل إلى أربع سفن حربية متعددة المهام من انتاج لوكهيد مارتن للسعودية في صفقة قيمتها 11.25 مليار دولار تشمل المعدات المرتبطة بالسفن والتدريب والدعم اللوجستي. كانت وكالة التعاون الأمني والدفاعي التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) المشرفة على المبيعات العسكرية الخارجية أخطرت أعضاء الكونجرس الأمريكي بالصفقة في وقت متأخر يوم الاثنين ونشرت بيانا على موقعها الالكتروني يوم الثلاثاء. وقالت مارلين هيسون المديرة التنفيذية لشركة لوكهيد "مستعدون لدعم هذه الصفقة" مشيرة إلى احتمال استكمال عملية البيع في 2016. وقالت الوكالة إن المعدات الدفاعية الأساسية في الصفقة قيمتها 4.3 مليار دولار بينما يخصص باقي المبلغ لتمويل المعدات والدعم اللوجستي والتدريب اللازم للبرنامج. وأمام المشرعين 30 يوما لتعطيل الصفقة وإن كان من النادر أن يحدث ذلك لان الصفقات تخضع لعمليات تدقيق قبل أي إخطار رسمي. وقال مصدر ثان مطلع على الامر إن الموافقة على الصفقة تسمح للسعودية والحكومة الامريكية بالتفاوض على عقد رسمي لشراء السفن لكن ليس من المتوقع استكمال المفاوضات قبل حلول نهاية العام. وكانت رويترز ذكرت في سبتمبر ايلول أن السعودية تجري مناقشات متقدمة مع الحكومة الامريكية بشأن شراء سفينتين وأنها يمكن أن تتوصل إلى اتفاق بحلول نهاية العام. ولم يتضح على الفور ما إذا كانت المملكة ستشتري السفن الاربع التي تمت الموافقة عليها في الصفقة دفعة واحدة. والصفقة جزء من عملية تحديث أوسع للاسطول الشرقي للمملكة وستحل السفن الجديدة محل سفن أقدم امريكية الصنع وستعتمد السفن الجديدة على نموذج سفن ليتورال كومبات التي تبنيها لوكهيد حاليا للبحرية الامريكية وموردها الاساسي الشركة الايطالية فنكانتيري. والبرنامج الثاني لتوسع البحرية السعودية موضع نقاش منذ سنوات وقالت مصادر أمريكية إن قلق السعودية من ايران سرع المباحثات. وتعد هذه الصفقة أول اتفاق رئيسي لتصدير سفن بحرية منتجة حديثا في الولاياتالمتحدة منذ سنوات. وستسمح للجيش الامريكي بالعمل بسهولة أكبر مع جيوش دول مجلس التعاون الخليجي. وقال مسؤول أمريكي غير مفوض بالحديث علنا "هذه الصفقة تظهر الالتزام الامريكي الراسخ لبناء شراكة دبلوماسية وأمنية قوية وضرورية لسلام منطقة الخليج واستقرارها." ومن المتوقع أن تشمل الصفقة التدريب وأنظمة رادار وأخرى تعمل بالموجات الصوتية وذخيرة وأنظمة توجيه. وقال أحد المصادر إن لوكهيد وسيكورسكي ايركرافت وهي وحدة تابعة لشركة يونايتد تكنولوجيز تأملان استكمال جزء هام آخر من عملية التحديث بصفقة قيمتها 1.9 مليار دولار لشراء عشر طائرات هليكوبتر إم اتش-60آر بحلول نهاية العام. ومن المنتظر أن تستحوذ لوكهيد على سيكورسكي بالكامل هذا الشهر. وتم إخطار أعضاء الكونجرس بصفقة طائرات الهليكوبتر في مايو ايار.
