انديانا يقترب من التأهل وهيوستن يوقف ليكرز

بات انديانا بيسرز على بعد خطوة واحدة من بلوغ الدور الثاني في البلاي اوف ضمن دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين بعدما حقق فوزه الثالث على التوالي على منافسه بوسطن سلتيكس 108-85 في حين اوقف هيوستن روكتس زحف لوس انجليس ليكرز بفوزه عليه 102-91 في اللقاء الثالث بينهما. والفوز هو الاول لهيوستن على ليكرز بطل 2001 و2002 والذي لا يزال يتقدم 2-1، علما بان الفريق الذي يسبق منافسه الى الفوز في 4 من 7 مباريات يحجز بطاقة العبور الى الدور الثاني. في المباراة الاولى، تفوق انديانا منذ البداية وحتى النهاية على مضيفه وانهى المباراة بفارق كبير وصل الى 23 نقطة بعد ان انهى الحصص الاربع في مصلحته (الربع الاول 23-20، والثاني 30-20، والثالث 26-23، والاخير 29-22). وفي المباراة الثانية، لم يستطع عمالقة ليكرز الاربعة شاكيل اونيل 25 نقطة و11 متابعة) وكوبي براينت (21 نقطة و7 متابعات و6 تمريرات حاسمة) وكارل مالون (18 نقطة و11 متابعة) تأمين الفوز الثالث لفريقهم على مضيفه هيوستن الذي انعش آماله بالمنافسة في الوقت الذي اقتصرت مساهمة زميلهم غاري بايتون على 7 نقاط فقط. وتفوق لاعبو هيوستن على انفسهم اولا ووجهوا انذارا شديد اللهجة الى ليكرز ومنهم بشكل خاص ستيف فرانسيس (27 نقطة و9 متابعات و7 تمريرات حاسمة) وكاتينو موبلي (21 نقطة و5 متابعات و5 تمريرات حاسمة) والعملاق الصيني ياو مينغ (18 نقطة و10 متابعات) وموريس تايلور (16 نقطة). وحسم هيوستن نتيجة اللقاء في الشوط الاول بعدما تقدم بفارق 13 نقطة (الربع الاول 29-23 والثاني 27-20)، بيد ان ليكرز قضم منه نقطتين في الشوط الثاني بمعدل نقطة واحدة في كل من الربع الثالث (19-18) والاخير (29-28).