تحتاج نيجيريا أو إيران إلى إنجاز كبير للتأهل إلى الدور الثاني من مونديال البرازيل 2014 لكرة القدم، لذا ستكون نقاط مواجهتهما الثلاث في العاشرة من مساء اليوم في "كوريتيبا" على ملعب "أرينا دي بايكسادا" بالغة الأهمية ضمن الجولة الأولى من الدور الأول. ووقع المنتخبان الأفريقي والآسيوي في مجموعة سادسة تضم الأرجنتين أحد أبرز المرشحين لإحراز اللقب، والبوسنة والهرسك الجديد على الساحة العالمية، لكن تضم في صفوفها أكثر من نجم في الملاعب الأوروبية. وتخوض إيران مونديالها الرابع ولم تتذوق بعد طعم الأدوار الإقصائية، مقابل 5 مشاركات لنيجيريا بلغت فيها الدور الثاني مرتين في 1994 و1998. وتدخل إيران النهائيات وهي تبحث عن "الإنجاز المستحيل"، أي محاولة تجاوز دور المجموعات للمرة الأولى في تاريخها. غابت إيران عن نهائيات جنوب أفريقيا 2010، وحصلت على نقطة واحدة من مشاركتها الأخيرة في ألمانيا 2006، ولم تحقق سوى فوز واحد في 4 مشاركات، (الأولى كانت عام 1978)، وكانت في فرنسا 1998 على حساب "عدوتها" الولاياتالمتحدة (2-1). لكنها تدخل هذه المرة إلى العرس الكروي العالمي بعد أن حلت أولى في مجموعتها في الدور النهائي من التصفيات الآسيوية أمام كوريا الجنوبية، وهو إنجاز يحفز لاعبي المدرب البرتغالي "كارلوس كيروش". ورأى "كيروش" أن مشاركة إيران في العرس الكروي العالمي تعتبر مكافأة بالنسبة لفريق "لا يملك أفضل اللاعبين ولا الكثير من الخبرة"، مضيفا: "أنت بحاجة لدفع ملايين الدولارات لخوض مباراة ودية ضد الأرجنتين، لكن لاعبي فريقي استحقوا هذه المباراة بعرقهم". وأضاف كيروش دماء جديدة من بلدان الشتات لقائمته مثل الحارس دانيال دافاري (اينتراخت براونشفيج الألماني)، وأشكان ديجاجاه (فولهام الإنجليزي)، ورضا قوجان نجاد (تشارلتون الإنجليزي)، ومؤخرا ستيفن بيت آشور (فانكوفر الكندي). من جهتها، تبحث نيجيريا بقيادة مدربها "ستيفن كيشي" عن تجنب سيناريو مغامرتيها الأخيرتين في كأس العالم، فقد فرض الاتحاد المحلي على لاعبيه قواعد تصرف بهدف تجنب ما اختبره "النسور الممتازة" في حملاتهم السابقة، حيث دخلوا في مشاكل متعلقة بالمكافآت وبالتشكيلات. وسيقود "كيشي" الذي قاد المنتخب إلى الفوز بكأس الأمم الأفريقية العام الماضي في جنوب أفريقيا، منتخبا أكثر تنظيما مما كان عليه عندما استلم مهمته معه في نوفمبر 2011، وهو يأمل استغلال الخبرة التي اكتسبها ولاعبوه من مشاركتهم في كأس القارات العام الماضي حيث خسروا أمام الأوروغواي وإسبانيا وفازوا على تاهيتي 6-1. ويبلغ معدل أعمار لاعبي نيجيريا 25.5 أعوام.
