كشفت دراسة جديدة أن محطة الفضاء الدولية NASA مليئة بالبكتيريا والفطريات التي يمكن أن تسبب الأمراض وتشكل أغشية حيوية تعزز مقاومة المضادات الحيوية، ويمكن أن تؤدي إلى تآكل المحطة الفضائية. ميكروبات من البشر زار المحطة التي بنيت عام 1998 وتدور حول الأرض على ارتفاع 250 ميلا، أكثر من 222 رائد فضاء. واكتشف علماء NASA أن الميكروبات على المحطة أتت أساسا من البشر، وكانت شبيهة بتلك الموجودة في المباني والمكاتب العامة على الأرض. ونشرت الدراسة، وهي الأولى التي توفر فهرسا شاملا للبكتيريا والفطريات الكامنة على الأسطح الداخلية في أنظمة الفضاء المغلقة، في مجلة Microbiome. نظام محكم قال الدكتور كاستوري فينكاتيسواران عالم الأبحاث البارز في مختبر الدفع النفاث التابع لNASA، وواحد من معدي الدراسة، «إن محطة الفضاء الدولية هي نظام محكم الإغلاق، يتعرض للجاذبية الصغرى والإشعاع وثاني أكسيد الكربون المرتفع، وإعادة تدوير الهواء من خلال مرشحات HEPA، ويعد بيئة قاسية». وأشار فينكاتيسواران إلى أنه من المعروف أن الميكروبات تعيش وتزدهر في البيئات القاسية، وأضاف أن الميكروبات في محطة الفضاء الدولية يمكن أن تكون موجودة منذ بداية عمل المحطة، أو ربما يتم إدخالها في كل مرة يصل فيها رواد الفضاء أو عند وصول الحمولات الجديدة. تأثير الميكروبيوم أوضح فينكاتيسواران قائلا: «يصبح تأثير الميكروبيوم الداخلي على صحة الإنسان أكثر فعالية على رواد الفضاء أثناء الرحلات الجوية، بسبب تغير المناعة المرتبط بالرحلات الفضائية وعدم وجود تدخلات طبية معقدة مثل تلك المتاحة على الأرض». ويقول العلماء، إن هذه الدراسة يمكن استخدامها للمساعدة في تحسين تدابير السلامة التي تلبي متطلبات ناسا للسكن البشري في الفضاء السحيق.
