حجز الاتحاد السعودي بطل عامي 2004 و2005 مكانه في نهائي مسابقة دوري ابطال اسيا لكرة القدم بعد فوزه على مضيفه ناغويا غرامبوس الياباني 2-1 أمس الاربعاء في اياب الدور نصف النهائي.وسجل صالح الصقري (42) والتونسي امين الشرميطي (59) هدفي الاتحاد، وكيتا سوغيموتو (67) هدف ناغويا. وكان الاتحاد فاز ذهابا ايضا بنتيجة كبيرة 6-2، فنجح بالتالي في التأهل الى النهائي للمرة الثالثة، وهو سيلتقي في السابع من الشهر المقبل في طوكيو الفائز من مواجهة ام صلال القطري وبوهانغ ستيلرز الكوري الجنوبي والتي تقام لاحقا.وكان بوهانغ فاز ذهابا على ارضه 2-صفر. ودخل ناغويا الى المباراة الى المباراة وهو يعي تماما انه بحاجة الى تقديم اداء هجوميا كبيرا من اجل تعويض خسارة الذهاب، لكنه بدا غير قادر على اختراق الدفاع السعودي المحكم، في الوقت الذي اعتمد فيه الضيف على الهجمات المرتدة السريعة مستفيدا من اندفاع اصحاب الارض. وركز الفريق الياباني على الكرات العالية املا في ان ينجح عملاقه الاسترالي جوش كينيدي في استغلالها من اجل هز شباك الحارس السعودي مبروك زايد الذي لم يواجه خطرا حقيقيا في بداية اللقاء سوى من تسديدة بعيدة المدى من كينيدي مرت قريبة من القائم. وكاد الفريق السعودي ان يخطف هدف التقدم في منتصف الشوط الاول عبر تسديدة قوية من سعود كريري لكن الكرة ابعدت عن خط المرمى الياباني، ثم حصل الشرميطي على فرصة ذهبية لافتتاح التسجيل في الدقيقة 30 عندما انفرد بالحارس تورو هاسيغاوا لكنه فشل في تخطي الاخير. ورد ناغويا بفرصة اخطر بعد اربع دقائق فقط عندما لعب كيجي تامادا كرة عرضية ارتقى لها كينيدي وحولها برأسه لكن الحظ عانده لآن العارضة وقفت في وجه محاولته. وعندما كان الشوط الاول يلفظ انفاسه الاخيرة نجح الاتحاد في خطف هدف التقدم للاتحاد عندما توغل راشد الرهيب في الجهة اليمنى قبل ان يلعب كرة عرضية وصلت الى محمد نور الذي حولها بكعبه نحو المرمى فصدها هاسيغاوا لتسقط امام الصقري الذي وضعها داخل الشباك (42). وبدأ ناغويا الشوط الثاني بطريقة جيدة وحصل كينيدي على فرصتين في غضون دقيقة لكن زايد تصدى له في الاولى وحول الكرة الى ركنية اثمرت عن الفرصة الثانية للاسترالي لكنه سدد فوق العارضة بقليل. وتعقدت مهمة الفريق الياباني تماما في الدقيقة 59 عندما اصبح متخلفا بفارق هدفين بعدما اضاف الشرميطي الثاني للاتحاد بكرة رأسية اثر عرضية متقنة من نور. وحصل ناغويا على هدف شرفي قبل 23 دقيقة على نهاية اللقاء عبر البديل سوغيموتو الذي وصلته الكرة من ركلة حرة نفذها البرازيلي ماغنوم تفاريز، فسيطر عليها بصدره وسددها اكروباتية رائعة في شباك زايد. وحصل الفريق المضيف على بعض الفرص الاخرى الا انه فشل في ترجمتها ليخرج الاتحاد فائزا 8-3 في النتيجة الاجمالية لدور الاربعة ويبلغ النهائي للمرة الثالثة بعد 2004 عندما فاز على سيونغنام ايلهوا شونما الكوري الجنوبي و2005 حين تغلب على جاره الخليجي العين الاماراتي.
