قبل 20 عاما عين الرئيس الروسي بوريس يلتسين رئيس وزرائه الرابع في أقل من 18 شهرا: فلاديمير بوتين الذي كان آنذاك رئيسا غير معروف نسبيا لجهاز الاستخبارات وبدون خبرة واسعة في السياسة. كان يلتسين وقبل رحيله عن السلطة يبحث عن خلف له، وقلة توقعوا أن يكون بوتين لا يزال على رأس السلطة بعد عقدين ويلعب دورا أساسيا في الشؤون العالمية. ولكن هذه الذكرى تحل في فترة صعبة للرئيس الروسي. فرغم ان معدلات شعبيته لا تزال عالية مقارنة مع معظم نسب التأييد للقادة الغربيين الا انها تراجعت بعض الشيء بسبب جمود الاقتصاد وتدني مستويات المعيشة. كما ان حركة الاحتجاج في موسكو ادت الى توقيف آلاف الاشخاص في الاسابيع الماضية في اوسع حملة قمع منذ موجة التظاهرات ضد بوتين التي عمت العاصمة عند عودته الى الكرملين عام 2012 بعدما كان رئيسا للوزراء. لكن الرئيس الروسي البالغ من العمر 66 عاما يواجه أيضا معضلة تحضير خلافته. فهذه آخر ولاية رئاسية له بحسب الدستور لكن بعدما استبعد كل منافسيه وهيمن على معظم وسائل الاعلام، يبدو انه ليس هناك شخصية جاهزة لخلافته. يرى محللون انه من غير المرجح أن يسلم بوتين الذي تولى اطول فترة حكم في روسيا منذ جوزيف ستالين، السلطة بشكل كامل عند انتهاء ولايته في 2024. كان الوضع مختلفا جدا حين فاز بوتين بأول انتخابات رئاسية خاضها بعد استقالة يلتسين المبكرة ليلة رأس السنة عام 2000. وقال الصحافي البارز نيكولاي سفانيدزي الذي أجرى عدة مقابلات مع بوتين حين تسلم السلطة اول مرة في الكرملين إن «روسيا ورغم فقرها ومشاكلها مع الجريمة، لا تزال دولة ديموقراطية وليبرالية». واضاف «بعد 20 عاما في السلطة، هو لا يواجه أية قيود بأي شكل كان، هو عمليا سلطان». من جهته يقول المحلل السياسي كونستانتين كالاتشيف ان بوتين بدأ كليبرالي مستعد للعمل مع الغرب لكن مع مر الزمن تحول الى محافظ أكثر متخذا مواقف أكثر عدائية. بعد الثورة البرتقالية في اوكرانيا التي اعتبر الكرملين انها كانت مدعومة من حكومات أجنبية للحد من نفوذ روسيا في الجمهوريات السوفياتية السابقة، تغير موقف بوتين. وقال كالاتشيف لوكالة فرانس برس إن موقف الغرب المستخف حيال روسيا وكذلك تدخله في العراق وليبيا وأماكن اخرى في العالم أدى الى تغير موقف بوتين. وأضاف «اعتقد أن خيبة أمله كانت وراء هذا التغير نحو نهج أشد».
