اعتبر المدرب الأسطوري للمنتخب الإيطالي أريجو ساكي السبت، بعد التعادل مع بولندا 1-1 في الجولة الأولى من دوري الأمم الأوروبية لكرة القدم، أن المهاجم ماريو بالوتيلي والأتزوري ينقصهما «الذكاء». وقال ساكي (72 عامًا)، الذي قاد منتخب بلاده إلى مركز الوصيف في مونديال 1994 في الولاياتالمتحدة، في تصريحات لإذاعة «ديجاي» الإيطالية «كرة القدم رياضة جماعية تعتمد على الذكاء أكثر من الأقدام». وأضاف: «أولًا، يجب اختيار لاعبين لديهم ذكاء. ثم تقول لهم إنكم تلعبون في فريق. يجب أن تكون لديكم بعض الأفكار الواضحة». وتعرض بالوتيلي لانتقادات كثيرة؛ بسبب أدائه في أول مباراة منذ مشاركته في مونديال 2014 في البرازيل وإبعاده عن المنتخب. ورأى ساكي أنه «عندما يتجول بالوتيلي بمفرده في الملعب دون الالتزام بالخطة، يتعين عليك أن تقول له ذلك». واستبدل المدرب روبرتو مانشيني بالوتيلي البالغ 28 عامًا بعد مرور ساعة، وزج بلاعب الوسط جورجينيو الذي أنقذ إيطاليا من الخسارة، وأمن لها نقطة بتسجيله هدف التعادل في الدقيقة 78، بعد أن تقدمت بولندا عن طريق بيورت زيلينسكي (40). وباتت الشكوك تحوم حول مشاركة بالوتيلي في المباراة الثانية ضد البرتغال الإثنين في لشبونة. واعتبر ساكي الذي قاد فريق ميلان الى إحراز دوري أبطال أوروبا مرتين متتاليتين (1989 و1990)، «نحتاج الى الطيبة، الشغف والمهنية. كل واحد عنده سيارة، لكن لكي تحركها تحتاج الى البترول». وتابع: «في كرة القدم، البترول هو الذكاء، الشغف والمهنية. دعنا نقول: إن وجود مفهوم روح الفريق هو بداية قوية لجعلك شخصًا يستحق». وعين روبرتو مانشيني في مايو بعد فشل الاتزوري الفائز بكأس العالم أربع مرات في التأهل إلى مونديال 2018 في روسيا؛ من أجل بناء منتخب جديد، فاستدعى المهاجم المثير للجدل، والذي أشرف عليه في إنتر ميلان الإيطالي ومانشستر سيتي الإنجليزي، وخاض ثلاث مباريات ودية سجل في واحدة منها في مرمى السعودية (2-1).
