للمرة الاولى في تاريخه.. فاز الاسماعيلي بكأس مصر بعد ان هزم الاهلي في النهائي 1/ صفر. كل التوقعات كانت تشير الى ان الاهلي سيحصل على الكأس للمرة الپ30، لكن الاسماعيلي قلب التوقعات وعاد بالكأس. امتلأ ملعب القاهرة.. ورفرفت الاعلام الحمراء ابتهاجا بالفوز المرتقب. وأخذت الجماهير الاهلوية تغني اهازيج النصر، ولكن الرياح جرت بما لا تشتهي السفن، فقد اطاحت قدم احمد فكري الصغير نجم الاسماعيلي آمال نجوم الاهلي.. تماما كما اطاحت طموحات نجوم الزمالك في دور الثمانية. وبينما خرجت جماهير الاهلي التي زادت على 80 ألف متفرج حزينة غاضبة على لاعبيها، عاد حوالي 5 آلاف مشجع الى الاسماعيلية، وهم في أجواء عرس طال انتظاره. والواقع ان الاسماعيلي ثأر لنفسه من الاهلي اكثر من مرة.. المرة الاولى عام 1985 في نهائي الكأس، يومذاك فاز الاهلي بهدف نظيف، احرزه لاعبه طارق خليل الذي انتقل بعد ذلك الى المقاولون ثم المحلة. والثانية في الدوري العام هذا الموسم، عندما سحق الاهلي الاسماعيلي 6/ صفر في الاسماعيلية. لقد كان الاسماعيلي احوج ما يكون الى هذا الفوز على الاهلي، وفي القاهرة، لكي يتسنى له الوقوف على قدميه بعد ان خسر الكثير في الدوري الحالي. أزمات وخلافات وكأس مصر 1997.. هي اكثر البطولات في تاريخ الكرة المصرية ازمات وخلافات.. لدرجة ان الكثيرين توقعوا لها الفشل، واطلقوا عليها بطولة المشاكل. المشاكل التي اعترضت كأس مصر وفيرة وقد بدأت عندما عدل اتحاد الكرة عن قراره باقامتها من دون الدوليين ثم سمح للدوليين باللعب فقط في اللقاء النهائي.. وأدى هذا القرار الى اثارة الزمالك الذي عقد سلسلة من الاجتماعات الطارئة لرفض القرار مع ان النادي ليس طرفا في النهائي ووصل الامر الى رفع دعوى قضائية ضد اتحاد الكرة لأنه اخل بنظام المسابقة التي تقرر اقامتها من دون الدوليين، ثم تغير الحال في النهائي فقط. ولم يقف الامر عند هذا الحد.. إذ رفض الاسماعيلي ان يلعب المباراة قبل موعدها بيوم واحد، لأن اتحاد الكرة لم يلتزم اقامتها بعد العصر، وقرر اقامتها ليلا. وظلت المباراة مهددة بالالغاء الى ان حذر اللواء عبدالسلام المحجوب محافظ الاسماعيلية من لعب المباراة ليلا، لأن في ذلك مشقة لجماهير الاسماعيلي.. حينئذ عقد اتحاد الكرة اجتماعا طارئا قبل المباراة بأقل من 24 ساعة ليقرر اقامة اللقاء عصرا. وهكذا اقيمت المباراة التي أثارت كثيرا من الجدل. ولم تنته على خير، فقد اشتبكت جماهير الناديين، واضطرت قوات الامن الى التدخل لحسم النزاع.. ولما كانت غضبة جماهير الاهلي شديدة وعنيفة. فقد أصابت شظاياها الاوتوبيس الذي اقل الفريق الى النادي بأضرار بالغة. مما لا شك فيه ان الأهلي باضاعته كأس مصر مني بخسارة فادحة. ولعل الخسارة الكبرى هي الاحباط الذي اصاب لاعبي الفريق وكلهم من الدوليين.. ذلك ان جماهير النادي هتفت ضدهم. واتهمتهم بالتقصير لأن الشباب ولاعبي الصف الثاني الذين وصلوا بالفريق الى المبارة النهائية، كان بمقدورهم ان يهزموا الاسماعيلي. وتخشى ادارة النادي بعد اهتزاز الثقة بالنجوم ان يضيع الدوري كما ضاعت الكأس. اما الاسماعيلي فقد كسب كثيراً، إذ استعاد اللاعبون الثقة، وثبت الجهاز الفني اقدامه، واثبتت ادارة النادي الجديدة انها قادرة على قيادة الفريق الى آفاق ارحب، خصوصا انها تولت المسؤولية منذ ثلاثة أشهر فقط. مسؤولية هولمان والواقع ان الالماني هولمان المدير الفني للاهلي يتحمل جزءاً كبيراً من مسؤولية الهزيمة باجماع الخبراء والنقاد. وفي دفاعه عن نفسه قال هولمان: ان اللاعبين ادوا اسوأ مبارياتهم، فلم ينفذوا التعليمات، ووقعوا في اخطاء فادحة. وقال هولمان ان الاسماعيلي لم يكن احسن من الاهلي وكان ندا له في الاداء الضعيف، لكنه كان اكثر حظا، حيث جاء هدفه الوحيد من تسديدة بعيدة.. سهلة. والحارس يتحمل مسؤولية الهدف كاملة. واذا كان هولمان عبر عن أسفه وحزنه، فإن لاعبي الاهلي لم يكن بمقدورهم ان يتكلموا او يبرروا اسباب الهزيمة، وقد عراهم الوجوم، وفقدوا القدرة على التركيز وعندما هاجمتهم جماهيرهم استسلموا كأنهم ارتكبوا جرما كبيرا. وبالطبع كانت الصورة مختلفة تماما في الاسماعيلي فكلهم سعداء والفرحة في كل البيوت، والاغاني في الشوارع والحارات، والهتافات للاعبين ليل نهار. بيت واحد في الاسماعيلية، كانت مسحة الحزن تغطي ملامح افراده هو بيت المرحوم صلاح ابو جريشة - شقيق علي ابو جريشة المدير الفني للاسماعيلي - ذلك ان يوم الفوز بالكأس، تزامن مع الذكرى السنوية الاولى لوفاة صلاح. ذهب علي الى منزل شقيقه ومعه النجم محمد. نجل المرحوم صلاح، الذي تألق امام الاهلي وساهم بجهده في تحقيق الانجاز الكبير.. وكانت لحظات مثقلة بالحزن والفرح على حد سواء. قال علي ابو جريشة: "هذا الانجاز التاريخي اهديه الى روح شقيقي صلاح الذي طالما اعطى للاسماعيلي من عرقه وجهده مدربا ولاعبا. وها هو نجله محمد امتداد له كلاعب ممتاز، والله يوفقه كي يحقق للاسماعيلي المزيد من البطولات". واضاف: "من مظاهر البهجة ان يكون صلاح ابو جريشة مدرب الاسماعيلي عندما فاز بكأس افريقيا العام 1970. وكان أول ناد مصري يحرزها وأن أكون انا مدرب الاسماعيلي وهو يفوز بكأس مصر للمرة الاولى ايضا". اما عن المباراة النهائية فقال علي: "لم يكن هناك اي فرق بين ان تقام المباراة بالدوليين او بغير الدوليين.. صحيح ان الاهلي يضم عشرة لاعبين في المنتخب والاسماعيلي يضم لاعبين اثنين فقط الا ان ثقتي في اللاعبين كانت كبيرة.. فشكرا لهم. ويبدو ان عودة الروح الى الاسماعيلي، دفعت رئيس النادي المهندس محمد حسين عثمان الى القول ان الامجاد القديمة ستعود، وستشهد القارة الافريقية صحوة جديدة للاسماعيلي ليكرر ما حققه من قبل عندما انتزع لمصر اول بطولة افريقية قبل 27 عاما.. وستكون الانطلاقة في الموسم المقبل أرقام ولقطات كأس مصر انطلقت العام 1921.. الا ان عمر الكأس الحقيقي 65 عاما. وقد فاز الاهلي بالبطولة 29 مرة.. والزمالك 16 والترسانة والاتحاد السكندري 6 مرات، وكل من الاولمبي والمقاولون مرتين والقناة والترام مرة واحدة.. وهكذا ضاعت من الاهلي البطولة رقم 30. في دور ال 16 فاز الاهلي على الكروم 2/1 والاسماعيلي على المنصورة بضربات الجزاء الترجيحية 4/3. وفي دور الثمانية فاز الاهلي على اسوان 3/2 والاسماعيلي على الزمالك 1/صفر. وفي الدور قبل النهائي فاز الاهلي على الاتحاد 3/1 والاسماعيلي على بور فؤاد 2/1. دموع اسماعيل حفني مدرب الاسماعيلي سبقت استقباله للاعبي فريقه بعد ان اطلق الحكم الفرنسي مارك صافرة النهاية. سعفان الصغير حارس مرمى الاسماعيلي سافر الى اميركا بعد المباراة ليحترف في نادي بتروستار نيوجرسي. احمد فكري الصغير صاحب هدف الفوز قال ان سعادته ستزيد بعد ان يعود شقيقه فكري الى صفوف الاسماعيلي الموسم المقبل من اتحاد عثمان. حمزة الجمل شارك في اللقاء بعد ان انهى تعاقده مع التضامن الكويتي.. وهي اول مباراة له بعد العودة. سيحصل كل لاعب على 25 الف جنيه للفوز بالكأس. اعلام الزمالك عانقت اعلام الاسماعيلي ابتهاجا بالفرحة.. وفي الزمالك ذبحوا العجول ابتهاجا بخسارة الاهلي. الحكم الفرنسي مارك ابدى اعجابه باللاعب الغاني فيلكس نجم الاهلي ولاعب الاسماعيلي محمد صلاح ابو جريشة.
