المصارعة النسائية تظهر للمرة الأولى في أثينا

اعتزال بطل أميركي وبزوغ نجم جديد من مصر وكسر تقليد أولمبي ... كانت هذه هي أبرز اللقطات التي شهدتها منافسات المصارعة في دورة الألعاب الأولمبية في أثينا. شقت اللاعبات طريقهن إلى حلبة المصارعة لأول مرة في دورات الألعاب الأولمبية لتكسرن بذلك التقليد السائد منذ فترة بأن المصارعة لعبة للرجال فقط. وسيطرت اليابانيات على الأوزان الأربعة التي شاركت فيها اللاعبات في منافسات المصارعة بالفوز بذهبيتين وفضية وبرونزية في كل وزن من الأربعة. وحفرت الأوكرانية إيريني ميرليني اسمها في سجلات التاريخ الأولمبي بأن أصبحت أول مصارعة على الإطلاق تفوز بميدالية في هذه الرياضة لتفسد الحفل على اليابانيين عندما تغلبت على اليابانية تشيهارو ايتشو التي كانت مرشحة للفوز بذهبية وزن تحت 48 كيلوجراماً. ولكن بعد هذه البداية شقت اللاعبات اليابانيات طريقهن لحصد الميداليات. إلا أن أكثر اللحظات إثارة للمشاعر خلال ثمانية أيام من المنافسات كانت اللحظة التي خلع فيه صاحب ذهبية المصارعة بأولمبياد سيدني الأميركي رولون جاردنر حذاءه في وسط الحلبة بعد الفوز ببرونزية وزن 120 كيلوجراماً. وهذا تقليد في المصارعة للإشارة للعالم بأنه يعتزل ولم يتمكن حتى جاردنر ذاته من السيطرة على دموعه وهي تنهمر أثناء توديع المشجعين والملاعب. ولكن لم يمر وقت طويل على المصارعة حتى تعثر على مصارع يرتدي هذا الحذاء فقد ولد نجم جديد .. المصري كرم جابر. فاز جابر بذهبية منافسات 96 كيلوجراماً في المصارعة الرومانية محرزاً أول ذهبية لمصر في الأولمبياد منذ 56 عاماً.