«الحياة» - يلتقي المنتخب السعودي مضيفه منتخب تايلاند اليوم على استاد راجمانجالا ضمن المجموعة الثانية لمرحلة الإياب للتصفيات النهائية لكأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا، ويتصدر الأخضر المجموعة الثانية برصيد 10 نقاط بفارق الأهداف عن منتخب اليابان ثم أستراليا والإمارات في المركزين الثالث والرابع برصيد 9 نقاط، والعراق خامساً برصيد 3 نقاط، وأخيراً منتخب تايلاند بنقطة واحدة. ويسعى المنتخب السعودي إلى مواصلة انطلاقته وتحقيق ثلاث نقاط قبل مواجهة العراق (الثلثاء) المقبل في جدة ليقترب أكثر من المونديال الذي غاب عنه في آخر نسختين بعد أن حضر في أربع نسخ متتالية من 1994 في أميركا حتى مونديال ألمانيا 2006. ويتطلع الأخضر لتحقيق المركز الأول أو الثاني ضمن المجموعة القوية لضمان المقعد المباشر في آسيا أما المركز الثالث فيخوض الملحق الآسيوي ثم الملحق العالمي مع رابع الكونكاف لضمان التأهل ببطاقة نصف المقعد. واستناداً إلى موقع المنتخب السعودي تأهل المنتخب لكأس العالم أعوام 1994، 1998، 2002، 2006 -، وكأس آسيا 1984، 1988، 1996 - وكأس العرب 1998، 2002 - وكأس الخليج 1994، 2002. ويعد لقاء اليوم اللقاء رقم 16 دولياً بين المنتخبين، إذ سبق أن تواجها دولياً في 15 لقاء، وفاز الأخضر في 13 لقاء وفاز المنتخب التايلاندي في لقاء وحيد، فيما حضر التعادل في لقاء واحد، وسجل الأخضر في شباك منتخب تايلند 39 هدفاً، فيما استقبلت شباكه 9 أهداف، ويعد سامي الجابر صاحب أعلى رصيد من أهداف الأخضر الدولية في تايلاند برصيد 4 أهداف، وكان آخر لقاء دولي جمع المنتخبين في أيلول (سبتمبر) الماضي باستاد الملك فهد الدولي بالرياض في ذهاب التصفيات الحالية لكأس العالم 2018 وفاز الأخضر (1-0) بهدف نواف العابد من ضربة جزاء. وضمن اللقاءات الدولية ال15 التقى المنتخبان 5 مرات في تصفيات كأس العالم مرتين في تصفيات 2002 وانتهت (3-1) و(4-1) للأخضر، ومرتين في تصفيات 2014 وانتهت الأولى بالتعادل (0-0) والثانية (3-0) للأخضر الأخيرة في لقاء الذهاب وانتهى بهدف للأخضر. ويعد لقاء تايلاند رقم 114 للأخضر في تصفيات كأس العالم إذ سبق له في تصفيات كأس العالم منذ بداية مشاركته في تصفيات 1978 أن لعب 113 مباراة فاز في 65 مباراة وتعادل في 28 وخسر في 20، مسجلاً 224 هدفاً ومستقبلاً 88 هدفاً.
