قاد المهاجمان علي مبخوت وأحمد خليل منتخب الإمارات لكرة القدم إلى الفوز على ضيفه التايلاندي 3-1 اليوم (الخميس) في الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الثانية ضمن الدور الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا. وسجّل مبخوت (14 و47) وخليل (90+3) للإمارات، وتانا تشانابوت (65) لتايلاند. ورفعت الإمارات رصيدها إلى 6 نقاط بعد أن كانت تغلبت على مضيفتها اليابان 2-1 في الجولة الأولى وخسرت أمام ضيفتها أستراليا صفر-1 في الثانية. ولقيت تايلاند في المقابل خسارتها الثالثة بعد ان سقطت امام السعودية صفر-1 واليابان صفر-2. ولم يكن فوز الإمارات سهلاً، فبعدما تقدم أصحاب الأرض بهدفين نظيفين، ضغطت تايلاند وقلّصت الفارق وكادت تدرك التعادل من أكثر من فرصة خطرة، قبل أن يسجّل البديل أحمد خليل الهدف الثالث. واضطر مهدي علي مدرب منتخب الإمارات، إلى إجراء أربعة تغييرات عن التشكيلة التي خاضت المباراة الأخيرة مع أستراليا في الجولة الثانية لأسباب مختلفة، حيث دفع بماجد ناصر في حراسة المرمى بديلاً لخالد عيسى المصاب، وسالم صالح مكان أحمد خليل الذي بقي على مقاعد الإحتياط حتى الدقائق الأخيرة بعدما تعرض لإصابة بسيطة في التدريبات الأخيرة. أما إشراك محمد فوزي في مركز الظهير الأيمن وطارق أحمد في الوسط مكان عبد العزيز هيكل وعامر عبد الرحمن على التوالي، فجاء لأسباب فنية. وعلى عكس المتوقّع، فإن تايلاند هي من صنعت الخطورة أولاً حين أرسل ثاوبكان عرضية أبعدها مدافع الإمارات مهنّد العنزي إلى ركنية قبل أن تصل إلى المندفع مونغكول (10). وسرعان ما انتزعت الإمارات المبادرة وافتتحت التسجيل بعد تمريرة جميلة من عمر عبد الرحمن إلى محمد فوزي الذي أرسل كرة من الجهة اليمنى خدعت حارس مرمى تايلاند كاوين ثامساتشانان فاصطدمت به ثم وصلت إلى علي مبخوت الذي لم يجد صعوبة في إيداعها الشباك (14). وكانت الإمارات قريبة من تسجيل الهدف الثاني، إلا أنّ رأسية مبخوت الذي تلقى عرضية من عبد العزيز صنقور أصابت العارضة وارتدت إلى سالم صالح الذي فشل في التعامل معها بشكل صحيح (29). وعزّزت الإمارات تقدمها بهدف ثان بعد تمريرة ساحرة أخرى من عمر عبد الرحمن وضع على إثرها مبخوت في مواجهة مرمى تايلاند ليسدد في الشباك مسجلاً هدفه الشخصي الثاني في المباراة والسادس له في التصفيات (47). وأشرك مهدي علي لاعب الوسط حبيب الفردان بديلاً للمهاجم سالم صالح للحفاظ على النتيجة (64)، في المقابل شارك تانا تشانابوت في صفوف تايلاند، ومن أول لمسة له تلقى كرة بينية وسدّدها بعيداً عن متناول حارس مرمى أصحاب الأرض مسجلا هدف تقليص الفارق (65). وهو الهدف الأول لتايلاند في الدور الحاسم بعدما صامت عن ذلك في مباراتي السعودية واليابان. وشارك أحمد خليل بديلاً لإسماعيل الحمادي (74)، وسجّل نانا تشانابوت هدفاً ألغاه الحكم بداعي التسلل إثر متابعته كرة ثاوبكان التي أصابت القائم(83). وسجّل أحمد خليل الهدف الثالث الذي أراح أعصاب اصحاب الأرض بعدما استغل علي مبخوت كرة مرتدة ليمررها إلى عمر عبدالرحمن ومنه إلى خليل، فسدّدها في الزاوية اليمنى للحارس في الوقت الضائع.
