حافظت إيطاليا حاملة اللقب على تقليدها التاريخي في المعاناة خلال دور المجموعات، واكتفت بالتعادل مع نيوزيلندا المتواضعة نسبياً 1/1 أمس على ملعب "مبومبيلا ستاديوم" في نيسلبروت في الجولة الثانية من منافسات المجموعة السادسة لمونديال جنوب إفريقيا 2010. وكان "الآزوري" استهل حملة الدفاع عن اللقب الذي توج به قبل أربعة أعوام، بتعادله مع الباراجواي 1/1 في مباراة قدم خلالها رجال المدرب مارتشيلو ليبي أداء "مقبولاً" أمام المنتخب الذي تصدر المجموعة برصيد 4 نقاط ويقطع شوطا هاما للتأهل إلى الدور الثاني، فيما أصبح أبطال العالم مطالبين بالفوز على سلوفاكيا في الجولة الأخيرة، على أمل ألا تفوز نيوزيلندا على الباراجواي من أجل تجنب حسابات الأهداف. ودخل "الأزوري" مواجهته الثانية مع "أول وايتس"، وهو يدرك أن الخطأ ممنوع، لكن سيناريو المباراة تكرر لأنه تخلف منذ الدقيقة 7 بهدف مشكوك بصحته سجله شاين سميلتز، لكن دانييلي دي روسي أدرك التعادل من ركلة جزاء في الدقيقة 29، ثم فشل الطرفان في الوصول إلى الشباك ليتعادلا بالنتيجة وعدد النقاط أيضاً. ودخل الإيطاليون اللقاء مهاجمين, لكن بدايتهم لم تكن مثالية، لأنهم وجدوا أنفسهم متخلفين منذ الدقيقة السابعة بهدف سميلتز إثر ركلة حرة نفذها وينستون ريد فوصلت إلى رأس سايمون إيليوت الذي حولها نحو المرمى لتصطدم بالقائد فابيو كانافارو وتتحضر أمام سمليتز الذي غمزها داخل شباك ماركيتي، وقد أظهرت الإعادة أن سمليتز كان متسللاً بشكل واضح عندما انطلقت الكرة من رأس زميله. واحتفل كانافارو بالتالي بطريقة مخيبة بمعادلته الرقم القياسي الإيطالي من حيث عدد المباريات في النهائيات (17) والمسجل باسم الحارس دينو زوف. وعجز رجال ليبي عن تهديد مرمى الحارس مارك باتسون رغم سيطرتهم على مجريات اللقاء بعد الهدف وكانت أبرز فرصهم تسديدة بعيدة من الظهير الأيمن جانلوكا زامبروتا مرت قريبة من القائم الأيمن (22)، قبل أن يتحسن الوضع لكن الحظ عاند أبطال العالم عندما أطلق ريكاردو مونتوليفو كرة صاروخية من حوالي 20 متراً ارتدت من القائم الأيمن (27)، إلا أنهم نجحوا بعد ثوان معدودة في إدراك التعادل عندما احتسب الحكم ركلة جزاء لمصلحتهم بعدما مسك تومي سميث لاعب وسط روما دانييلي دي روسي، صاحب الهدف أمام الباراجواي، بقميصه وأسقطه داخل منطقة الجزاء فانبرى لها ياكوينتا بنجاح (29). وواصل الإيطاليون سيطرتهم على اللقاء سعيا خلف التقدم لكنهم فشلوا مجددا في الوصول إلى مرمى مارك باتسون, وحبست أنفاس الإيطاليين عندما سدد كريس وود كرة صاروخية بعدما تخلص من كانافارو لكن محاولته مرت قريبة جداً من القائم الأيسر (83). ورد كامورانيزي بتسديدة قوية من خارج المنطقة صدها باستون ببراعة مجدداً (88) قبل أن يطلق الحكم صافرة النهاية بالتعادل.
