يأمل المدافع الدولي الهولندي فيرجيل فان دايك أن يكون لقب دوري أبطال أوروبا الذي أحرزه الموسم الماضي مع فريقه ليفربول الإنجليزي كافيًا له من أجل التفوُّق على العملاقين الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرتغالي كريستيانو رونالدو في السباق على جائزة أفضل لاعب كرة قدم في القارة العجوز. وسيعلن الاتحاد القاري (ويفا) اسم اللاعب الذي سيخلف الكرواتي لوكا مودريتش الخميس في موناكو على هامش سحب قرعة دور المجموعات لمسابقة دوري الأبطال. واختارت لجنة مؤلفة من 80 مدربًا لأندية شاركت في منافسات دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» الموسم الفائت، إضافة إلى 55 صحفيًّا، هذا الثلاثي للتنافس على الجائزة. واستحق فان دايك (28 عامًا) أن يكون اسمه في اللائحة النهائية للمرشحين؛ إذ أحرز مع ليفربول لقب دوري أبطال أوروبا على حساب توتنهام في النهائي، واختير أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي، وأصبح أول مدافع يفوز بها منذ جون تيري مع تشيلسي عام 2005. كما أحرز الهولندي لقب الكأس السوبر الأوروبية مع ليفربول على حساب تشلسي بركلات الترجيح، إضافة إلى قيادته منتخب هولندا ليكون وصيف بطل النسخة الأولى من دوري الأمم الأوروبية. أما ميسي (32 عامًا) فقاد برشلونة للقب الدوري الإسباني، وتُوج بلقب هداف «لا ليغا» ب36 هدفًا، ودوري أبطال أوروبا ب12 هدفًا، لكنه خرج مع منتخب بلاده من الدور نصف النهائي لكوبا - أمريكا على يد البرازيل التي تُوجت لاحقًا باللقب. من جهته، نجح رونالدو (34 عامًا) في موسمه الأول مع يوفنتوس الإيطالي بنيل لقب الدوري المحلي الذي احتكره الأخير للموسم الثامن تواليًا (سجل البرتغالي 21 هدفًا في الدوري وحل رابعًا على قائمة الهدافين). كما أن النجم البرتغالي الذي اختير أفضل لاعب في إيطاليا قاد بلاده لإحراز لقب النسخة الأولى من دوري الأمم الأوروبية إلا أن مشواره مع يوفنتوس في دوري الأبطال انتهى عند الدور ربع النهائي على يد أياكس أمستردام الهولندي، فيما وصل غريمه ميسي إلى نصف النهائي قبل أن يقصيه ليفربول بقيادة فان دايك الذي حقق أرقامًا لافتة جدًّا، أبرزها عدم السماح لأي لاعب منافس بمراوغته على مدى 64 مباراة، بينها مباراتا نهائي دوري الأبطال لعامي 2018 و2019. وفي العام الماضي كانت الجائزة من نصيب مودريتش الذي أحرز لقب دوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد الإسباني، وحل وصيفًا لكأس العالم مع كرواتيا حين فاز بجائزة أفضل لاعب في المونديال. ولدى السيدات ذهبت الجائزة للدنماركية بيرنيل هاردر لاعبة فولفسبورغ الألماني. وكان ميسي أول الفائزين بهذه الجائزة التي أطلقها ويفا عام 2011 قبل أن يفوز بها مجددًا عام 2015، فيما كانت من نصيب الإسباني اندريس انييستا عام 2012، والفرنسي فرانك ريبيري عام 2013، قبل أن يحتكرها رونالدو أعوام 2014 و2016 و2017. ولدى السيدات اختارت اللجنة ثلاثي فريق ليون الفرنسي حامل لقب دوري أبطال أوروبا للمنافسة على الجائزة القارية، ووقع الخيار على الإنجليزية لوسي برونز، والنرويجية أدا هيغربرغ، والفرنسية أماندين هنري.
