أكّد مدرّب المنتخب العراقي لكرة القدم راضي شنيشل أن فريقه لا يخشى مضيفه الياباني عندما يلتقيه غداً (الخميس) في سايتاما ضمن الجولة الثالثة من تصفيات المجموعة الأسيوية الثانية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم في روسيا 2018. وقال شنيشل اليوم (الأربعاء) في مؤتمر صحافي: "نحاول أن نلعب بطريقة متوازنة أمام المنتخب الياباني الذي لا نخشاه بل نحترمه"، مضيفاً "نملك لاعبين بمستويات كبيرة وباستطاعتهم الوقوف أمام أي منتخب ومجاراته على الرغم من أن تجمعنا الإستعدادي لهذه المباراة كان لمدة أسبوع في معسكر ماليزيا". واعتبر شنيشل حظوظ جميع منتخبات المجموعة الثانية متساوية حتى الآن "صورة المنتخبات المنافسة اتضحت بشكل كبير بعد جولتين من التصفيات ولا زالت الحظوظ متساوية للجميع. خسرنا مباراتي استراليا والسعودية بأخطاء فردية ولاسيما أمام المنتخب السعودي في مباراة كنا الأفضل فيها وبمستوى كبير سيكون حافزاً كبيراً للاعبين في مباراة سايتاما". من جهته، قال مدرّب المنتخب الياباني البوسني وحيد خليلودزيتش: "أعتقد أن الجميع سيشاهد مباراة عظيمة ورائعة أمام المنتخب العراقي الذي يتمتع بخبرة دولية كبيرة خصوصاً الذين شاركوا في أولمبياد البرازيل". وأضاف خليلودزيتش "برغم الضغط الكبير الذي يواجهه الكومبيوتر الياباني في ظل مستوى لا يلبي الطموح خلال المباراتين السابقتين، إلا أنه سيظهر بصورة مغايرة أمام العراق بالنسبة للمستوى العام للفريق".
