مع تقدم العمر ينكمش المخ، وعند سن الثمانين يفقد المخ البشري حوالى 15 في المئة من وزنه الأصلي. ويتراجع حجم المخ بسبب تراجع مساحة المكونات التي تشبه شكل الأصابع في الخلايا العصبية وفي الوصلات التي تربطها ببعضها بعضاً. وقد تم تسجيل انكماش أكبر للمخ عند المصابين بأمراض الشيخوخة، مثل داء ألزهايمر. ويعاني الاشخاص الذين يصابون بأمراض الشيخوخة من ضمور اكبر في المخ. وهناك أجزاء في المخ تتعرض أكثر من غيرها للضمور، خصوصاً القشرة الدماغية التي تتولى مهمات عمليات التفكير المعقدة. الجميع يعرف أهمية الحمية الغذائية لسكان حوض البحر الأبيض المتوسط في الوقاية من الأمراض القلبية الوعائية والداء السكري النوع الثاني. ولا تقف فائدة الحمية المتوسطية عند هذا الحد، ففي دراسة نشرتها مجلة العلوم العصبية (نيورولوجي)، جاء أن تلك الحمية المتوسطية تحمي الدماغ من الضمور مع التقدم في العمر، لأنها تتضمن كمية كبيرة من الخضار والفواكه والبقوليات والمكسرات، الى جانب السمك وزيت الزيتون. وتوصل البحاثة في جامعة كولومبيا بنيويورك الى هذه النتيجة بمشاركة أشخاص بلغ متوسط العمر لديهم 80 سنة، وقد تبين أن حجم المخ لدى هؤلاء كان أكبر كونهم اتبعوا الحمية الغذائية المتوسطية. واذا أخذنا في الاعتبار نتائج الدراسة المذكورة فإن الانسان يمكنه ببساطة وقف عملية انكماش المخ مع التقدم في السن من خلال تغيير النظام الغذائي وتناول السمك بكثرة مع التقليل من تناول اللحوم. وتمتاز الحمية المتوسطية بغناها بالدهون الصحية التي تشكل الأحماض الدهنية وحيدة وعديدة عدم الإشباع حصصاً كبيرة فيها، الى جانب مضادات الأكسدة التي تعرف باسم «البولي فينولات» النباتية، فهذه وتلك مجتمعة تعمل على كبح عمليات الأكسدة والتفاعلات الالتهابية التي تضر بالأوعية الدموية القلبية والدماغية، ما يجعل الحمية المتوسطية مفيدة لحماية الدماغ، خصوصاً الخلايا العصبية المرتبطة بالذاكرة والمهارات الفكرية، مع مرور الوقت. وكي نكون في أجواء الحمية المتوسطية فعلاً لا قولاً فإنه علينا الأخذ في الاعتبار النصائح الآتية: - إن قصب السبق يجب أن يكون للخضروات، والفواكه، وزيت الزيتون. - تناول السمك مرتين الى ثلاث مرات في الأسبوع. - اللحوم والأطعمة السكرية مرة واحدة كل اسبوع. - تناول الحبوب الكاملة والنشويات والبطاطا. - تناول البقوليات كالفاصولياء والعدس والحمص مرتين الى ثلاث مرات اسبوعياً. - حفنة من المكسرات كل يوم. - تناول الثوم والبصل والأعشاب العطرية. - استهلاك القليل من الزبدة والحلويات. - البيض المسلوق مرتين في الأسبوع. - تناول كميات صغيرة من الزبادي والجبن.
