سيتعين على البرازيل أن تنتظر خليفة بيليه، روماريو، رونالدو ورونالدينيو. نيمار الذي كان يؤمل منه أن يكون النجم المتوِج للسيليساو وقائده للقب العالمي السادس، فشل في مهمته بخروج المنتخب من الدور ربع النهائي لكأس العالم في روسيا على يد بلجيكا (1/ 2). كان يرغب في السير على خطى «الملك» بيليه الموهوب الذي أحرز اللقب العالمي 3 مرات مع السيليساو. حاليا، نيمار (26 عاما) هو «زيكو القرن ال21»، لاعب متألق فشل في رفع كأس العالم. إهدار فرصة بعد مونديال 2014، عندما اضطر للتخلي عن زملائه في نصف النهائي بسبب إصابة في الظهر، فشل النجم حامل الرقم 10 في نسخة 2018. الأسوأ أن هذا الفشل يعني أن نيمار، أغلى لاعب في العالم، قد يكون قد أهدر فرصة نيل الكرة الذهبية لأفضل لاعب عالميا، والتي يهيمن عليها البرتغالي كريستيانو رونالدو والأرجنتيني ليونيل ميسي. كانت فرصته أكبر هذه السنة بعدما ودع النجمان المونديال من الدور ثمن النهائي. خلافا لميسي (31 عاما) ورونالدو (33 عاما) سيكون نيمار في المونديال المقبل في ال30 من عمره فقط، والأرجح أمام فرصة جديدة للقب. موسم غير مثمر راهن نيمار على العودة في المونديال، ونجح، إلى حد ما. في أواخر فبراير الماضي، بدا أن حلم البطولة قد يفلت منه: أصيب بكسر في مشط القدم، وأجرى عملية جراحية. غاب عن ناديه، ووضع المنتخب نصب عينيه، والمونديال، وعاد مطلع يونيو. كان الموسم عبارة عن فترات من الصعود والهبوط للبرازيلي. في أغسطس 2017، أصبح أغلى لاعب في التاريخ بانتقاله من برشلونة الإسباني إلى باريس سان جرمان مقابل 222 مليون يورو. أراده النادي الباريسي لهدف أساسي هو لقب دوري أبطال أوروبا، إلا أنه لم يتمكن من منع إقصائه المبكر من المسابقة القارية في ثمن النهائي أمام ريال مدريد الإسباني، علما بأنه غاب عن مباراة الإياب بسبب الإصابة. لدى عودته إلى المنتخب، بدا أن نيمار يبحث عن «الانتقام». في أول مباراة له في أوائل يونيو، سجل هدفا رائعا في مباراة ودية ضد كرواتيا (2/صفر)، استعدادا لكأس العالم. قال بعدها «مرت 3 أشهر على تعرضي للإصابة، أن أعود وأقوم بما أحب فعله أكثر، ألعب كرة القدم، بالإضافة إلى تسجيل هدف. هذه فرحة كبيرة». أداء ضعيف في انتظار ذلك، سيتحسر نجم باريس سان جرمان الفرنسي على أدائه ضد بلجيكا، حيث بدا غير قادر على مقاومة اللعب البدني الذي فرضه عليه زميله في نادي العاصمة توما مونييه. وفي حين كادت تمريرته لفيليبي كوتينيو بعد توغل بين المدافعين، تثمر هدف التعادل (الدقيقة 86)، إلا أن نيمار لم يكن في مظهر القادر على إنقاذ منتخب بلاده من خيبة الأمل. حظ سيئ مع انطلاق المونديال، استعاد نيمار ببطء قمة مستواه، على غرار منتخب بلاده. بعدما عانده الحظ في المباراة الأولى أمام سويسرا (1-1)، جثا على ركبتيه وبكى بعد هدفه في الوقت بدل الضائع في المباراة الثانية ضد كوستاريكا (2/صفر)، ثم تألق نسبيا ضد صربيا (2/ صفر)، قبل أن يفرض نفسه بشكل لافت في الدور ثمن النهائي ضد المكسيك (2/ صفر). الذهب الأولمبي بعد خيبة الأمل أمام بلجيكا، سيحتفظ عالم كرة القدم من مغامرة نيمار الروسية بمبالغته في السقوط أرضا عند كل احتكاك وتصنع آلام على أرض الملعب في غالبية الأحيان. حتى أن قناة التلفزة السويسرية «آر تي أس»، أوضحت أن نيمار أضاع 14 دقيقة ببقائه على الأرض خلال المباريات الأربع الأولى التي خاضها في روسيا. إذا كان نيمار جزءا من إحراز البرازيل لقب كأس القارات 2013، فقد فشل في تجنب الإقصاء من ربع نهائي كوبا أميركا 2011 و2015. في مونديال 2014 على أرضه، كان على قدر التطلعات، إلا أنه أصيب في ربع النهائي ضد كولومبيا. غاب عن الهزيمة التاريخية 1/ 7 أمام ألمانيا في نصف النهائي، وكان واحدا من قلائل نجوا من هذه المذلة. قاد نيمار البرازيل إلى إحراز اللقب الوحيد الذي كان يغيب عن خزائنها: الذهبية الأولمبية. بعد خسارته المباراة النهائية لأولمبياد لندن 2012، نجح القائد نيمار إلى جانب جيل من الشباب في إحراز اللقب في ريو دي جانيرو 2016. حتى أنه سجل ركلة الجزاء الترجيحية التي منحت البرازيل الفوز على ألمانيا في النهائي (5/ 4 بركلات الترجيح، الوقتان الأصلي والإضافي 1/1)، قبل أن يجهش بالبكاء على أرض الملعب.
