قال عالم إنه يشبه "سحلية غريبة نهمة التهمت لتوها طبقا طائراً" لكن التحليل العلمي أثبت أن هذا الكائن الزاحف المسمى (يونوتوصوروس افريكانوس) الذي عاش في جنوب القارة الأفريقية قبل 260 مليون عام هو أقدم سلحفاة معروفه رغم إنه كان بلا قوقعة. كان هذا الكائن طوله 30 سنتيمتراً تقريباً وأضلعه عريضة مسطحة تعطيه الشكل الجانبي المستدير للسلحفاة. وقال الباحثون انه كان يمزج بين سمات أجداد السحالي وسمات تشبه السلاحف أخذت تتطور على مدى عشرات الملايين من السنين. وقال جابريل بيفر أستاذ التشريح بمعهد نيويورك للتكنولوجيا في وصفه لليونوتوصوروس "تفكر في حديقة السلاحف في منطقتك لكنه مسطح أكثر وذو جلد محرفش وذيل طويل وفم مليء بالاسنان". ولم تصبح السلاحف بلا أسنان الا في وقت لاحق. عاش اليونوتوصوروس في العصر البرمي أي قبل 20 مليون عام من كائن يعرف باسم (بابوتشيليس) اي الجد الأكبر للسلاحف وهو كائن من ألمانيا أعلن في يونيو حزيران انه اقدم سلحفاة على الارض وأيضا قبل 30 مليون عام من أول الديناصورات. وعاشت أول سلحفاة معروفة ذات قوقعة مكتلمة قبل نحو 120 مليون عام. واكتشفت حفرية اليونوتوصوروس في جنوب افريقيا اواخر القرن التاسع عشر. ومنذ ذلك الحين ثارت مناقشات علمية طويلة حول ما اذا كان هذا الكائن ينتمي لعائلة السلاحف.
