بعد سيل الانتقادات بشأن تغيير شروط الاستخدام، قررت منصة «واتساب» للمراسلة إرجاء دخول التغييرات الجديدة حيز التنفيذ ثلاثة أشهر في مسعى لطمأنة المستخدمين حيال حماية بياناتهم الشخصية. وقالت الشركة في مقالة عبر مدونة «سنرجئ المهلة المحددة للمستخدمين لقراءة الشروط والموافقة عليها». وبات موعد دخول قواعد الاستخدام الجديدة حيز التنفيذ في 15 مايو بدلا من الثامن من فبراير. ورأت جهات ناقدة للمنصة في هذا القرار محاولة من «واتساب» لتشارك مزيد من البيانات مع الشبكة الأم «فيسبوك» التي اشترتها سنة 2014. وحرصت «واتساب» الجمعة على طمأنة مستخدميها بأن التحديث «لن يعزز قدرتنا على تشارك البيانات مع فيسبوك»، لكنه يرمي قبل أي شيء إلى مساعدة الشركات على تحسين التواصل مع الزبائن من خلال المنصة. وتسعى «واتساب» خصوصا إلى السماح للمعلنين ببيع منتجاتهم مباشرة عبر التطبيق، كما يحصل حاليا في الهند، أكبر سوق للمنصة مع حوالي 400 مليون مستخدم. وقالت المنصة «ندرك أن هذا التحديث أثار التباسا وشكّل موضع تضليل، ونريد مساعدة الجميع على فهم قيمنا والوقائع». وأكدت «واتساب» أن كل المحادثات عبر منصتها ستبقى محمية بواسطة تقنية التشفير التام بين طرفي المحادثة وبالتالي لن تتمكن المنصة ولا شركتها الأم «فيسبوك» من الاطلاع على مضمونها. وكان إعلان «واتساب» عن هذه التبديلات الجديدة في قواعد الاستخدام قد أثارت حالة من القلق والغضب لدى مستخدمين كثر رأوا فيها تخلّياً عن القيم التي تأسست عليها «واتساب». وقد بنى التطبيق خصوصا سمعته على حماية خصوصية البيانات. وحاولت المنصة تطويق الجدل الكبير في هذا الشأن عبر إعلانات متتالية للطمأنة وحملات إعلانية، غير أن خدمات منافسة بينها خصوصا «سيغنال» و»تلغرام» أفادت من هذه البلبلة بشأن «واتساب» وسجلت ازديادا كبيرا في عمليات التحميل لخدمتها. حتى أن رئيس «تيسلا» إلون ماسك دعا متابعيه عبر «تويتر» إلى تحميل «سيغنال» المصنف من أكثر التطبيقات أمانا في العالم. وأقرت «سيغنال» الجمعة عبر «تويتر» بأنها تواجه «مشكلات فنية» في ظل التدفق الكبير للمستخدمين الجدد، للمرة الثانية خلال أسبوع. وأضافت «سيغنال»، «لقد أضفنا خواديم جديدة وضاعفنا قدراتنا من دون توقف طيلة أيام هذا الأسبوع، لكن ما حصل اليوم يتخطى توقعاتنا الأكثر تفاؤلا». وفي إيطاليا، اعتبرت هيئة حماية البيانات أن «واتساب» لم تفسّر بوضوح لزائنها التغييرات الجديدة. وقالت الهيئة الإيطالية الخميس إن «شروط الاستخدام والتدابير الجديدة بشأن الخصوصية لا تتيح للمستخدمين فهم التغييرات التي أضيفت وكيف ستعالج بياناتهم بصورة ملموسة بعد الثامن من فبراير». كما تواجه «فيسبوك» انتقادات هيئات ناظمة عدة تعتبر أن شراء شركات وإدماجها في منظومتها من التطبيقات يقوّض التنافسية في السوق. وفي ديسمبر، طلبت سلطات أميركية عدة من القضاء إرغام الشبكة الاجتماعية العملاقة على التخلي عن «إنستغرام» و «واتساب».
