تبدي استراليا استعدادها للتقدم بطلب ترشيحها لاستضافة نهائيات كأس العالم عام 2018، بحسب ما أعلن اتحاد كرة القدم أمس الخميس. واحتضنت ألمانيا نهائيات 2006، وستقام النسخة المقبلة عام 2010 في القارة الأفريقية بعد اعتماد المداورة بين القارات، وتحديداً في جنوب أفريقيا، والنسخة التي تليها عام 2014 في أميركا الجنوبية. وقال الرئيس التنفيذي للاتحاد الاسترالي جون أونيل:"اعتقد أن استضافة"المونديال"عام 2018 ستكون منطقية، وسنعلن ذلك قريباً جداً". وسبق للحكومة الأسترالية أن أعلنت عن رغبتها في دعم الحملة مادياً، وذلك بعد نجاح منتخب استراليا في التأهل الى الدور الثاني من"مونديال"ألمانيا، قبل أن تخسر بصعوبة أمام ايطاليا، التي توجت بطلة بعد ذلك. وارتقى المنتخب الأسترالي تسعة مراكز في التصنيف العالمي ل"الفيفا"فانتقل الى المركز ال33. ويعتبر أونيل أن الاتحاد الدولي فيفا سيأخذ الإعلان الأسترالي على محمل الجد بقوله:"اعتقد أنه في المقابلات التي أجريناها أثناء كأس العالم، خصوصاً بين رئيس الاتحاد فرانك لوي ورئيس"الفيفا"جوزيف بلاتر، وجدنا تشجيعاً من الجميع على إعلان ترشيحنا لاستضافة نسخة 2018". واحتضنت أستراليا دورة الألعاب الأولمبية في سيدني عام 2000، وأيضاً بطولة العالم للركبي عام 2003. ويعتقد أونيل أن عوامل عدة قد تؤثر في حظوظ بلاده في احتضان النهائيات، منها بعدها الجغرافي، حيث تقع في أوقيانيا، كما ان اتحادها انتقل الآن الى كنف الاتحاد الآسيوي. ومن المتوقع أن تواجه أستراليا في حال تقدمت بترشيحها رسمياً للاستضافة منافسة قوية من إنكلترا، إذ أعلن وزير الرياضة الإنكليزي ريتشارد كابورن أول من أمس أن هناك فرصة كبيرة لبلاده لاحتضان النهائيات للمرة الثانية في تاريخها بعد عام 1966.
