رحيل أول رائد فضاء اميركي

واشنطن - رويترز، أ ب - اعلنت وكالة الفضاء الاميركية "ناسا" امس وفاة الان شبرد الطيار السابق في البحرية الاميركية الذي اصبح اول رائد فضاء اميركي وخامس انسان يمشي على سطح القمر. ووصف الرئيس الاميركي بيل كلينتون شبرد بأنه "واحد من اعظم رواد الفضاء".
توفي شبرد في كاليفورنيا عن عمر يناهز 74 سنة. وأوضحت "ناسا" ان شبرد توفي اثناء نومه ليل اول من امس في مستشفى قرب مونتيري في ولاية كاليفورنيا.
وقال كلينتون لدى سماعه النبأ ان "الذين يتذكرون الرحلات الفضائية الاولى سيتذكرون دائماً الانطباع الذي تركه لدينا وفي العالم". واضاف: "اود التعبير عن امتنان امتنا" لهذا الرجل.
حلّق شبرد في رحلة حول الارض لمدة 15 دقيقة - امضى خمس دقائق منها في الفضاء - في 5 ايار مايو 1961 على متن سفينة الفضاء "فريدوم 7". وبعد عشر سنين، بعدما شفي من التهابات خطرة في الاذن استمرت ست سنوات، عاد الى الفضاء للمرة الأخيرة ليقود سفينة الفضاء "ابولو 14" في 31 كانون الثاني يناير 1971. وأصبح واحداً من 12 رائد فضاء اميركياً مشوا على سطح القمر.
وكان شبرد ضمن رواد الفضاء السبعة الاوائل الذين اختارتهم "ناسا" في نيسان ابريل 1959 لتنفيذ مشروع "ميركوري". ولا يزال اربعة منهم على قيد الحياة، وهم غوردن كوبر وجون غلين وسكوت كاربنتر ووالتر شيرا.