تعتزم شركة (واتساب) إطلاق خدمة مجانية للاتصال الصوتي لتضاف إلى مجموعة الخدمات التي تقدمها إلى 450 مليون مشترك وهو ما يضع تحدياً جديداً أمام شركات اتصالات الهاتف المحمول بعد أيام فقط من استحواذ فيسبوك عليها مقابل 19 مليار دولار. وقال جان كون المدير التنفيذي لشركة واتساب في المنتدى العالمي للهواتف المحمولة في برشلونة أمس الاثنين إن الشركة التي تقوم أساساً على خدمة التراسل الفوري تهدف إلى توفير خدمة الاتصال بحلول الربع الثاني من العام لزيادة جاذبيتها بما يساعدها في الوصول إلى مليار مستخدم.
ورسخ شراء واتساب أقدام فيسبوك في مجال التراسل وهو بالنسبة لكثير من الناس الخطوة الأولى في استخدام الانترنت عبر الهاتف المحمول. وإضافة الخدمات الصوتية ينقل شبكة التواصل الاجتماعي الى وظيفة اخرى اساسية للهواتف المحمولة الذكية.
ودافع مايكل زوكربرج الرئيس التفيذي لفيسبوك عن المبلغ الذي دفع مقابل شراء خدمة التراسل ذات العائد المتواضع. وجادل بأن خدمات منافسة مثل كاكاو توك ولاين التابعة لنافر الكوريتين الجنوبيتين تحققان بالفعل عائداً نقدياً يتراوح من دولارين إلى ثلاثة دولارات عن كل مستخدم سنوياً رغم أن أنهما لا تزالا في المراحل الأولى للنمو.
وذكرت تقارير لوسائل إعلام أن عائدات واتساب بلغت حوالي 20 مليون دولار في 2013. وأبلغ زوكربرج المنتدى العالمي للهواتف المحمولة "اعتقد فعلا أنها في حد ذاتها تساوي أكثر من 19 مليارا. وحتى من منطلق مستقل فإنني اعتقد أنه رهان جيد."
ومن غير المتوقع أن يصادف تحول واتساب إلى المكالمات الصوتية ترحيبا لدى شركات اتصالات الهاتف المحمول. وتفوقت واتساب ومنافسوها مثل كاكاو توك ووي تشات الصينية وفايبر على شركات الهاتف المحمول من حيث عدد العملاء في السنوات الأخيرة من خلال تقديم خيار مجاني لارسال رسائل نصية. وبحسب شركة اوفوم لأبحاث السوق فإن مقدمي خدمات الهاتف المحمول حققوا عالمياً عائدات بلغت نحو 120 مليار دولار من خدمة الرسائل النصية في العام الماضي. وإضافة خدمة المكالمات المجانية مصدر تهديد آخر لعائدات شركات الهاتف المحمول التي تتراجع بشكل عام بسبب تركيز الشركات على الاستفادة من تقديم خدمات الانترنت بدلا من المكالمات.
