يتطلع المنتخب السعودي لكرة القدم إلى مواصلة مشواره الناجح على حساب تايلاند، وتنتظر الإمارات مهمة صعبة أمام اليابان، ويطمح العراق إلى التشبث بفرصة الاستمرار من خلال الفوز على أستراليا اليوم الخميس في الجولة السادسة من تصفيات آسيا المؤهلة الى نهائيات مونديال 2018 في روسيا. وتتصدر السعودية المجموعة الثانية في الدور الثالث الحاسم برصيد 10 نقاط بفارق الأهداف أمام اليابان، وتحتل أستراليا المركز الثالث (9 نقاط) بفارق الأهداف أيضًا أمام الإمارات، ويأتي العراق في المركز الرابع (3 نقاط)، وأخيرًا تايلاند (نقطة واحدة). ويتأهل أول وثاني كل من المجموعتين إلى النهائيات مباشرة، بينما يلعب صاحبا المركز الثالث ملحقًا من ذهاب وإياب على أن يواجه الفائز فيه رابع منطقة الكونكاكاف في ملحق آخر. ويحل «الأخضر» السعودي ضيفًا ثقيلاً على نظيره التايلاندي في بانكوك بعد أن أقام معسكرًا في يناير لمدة 10 أيام في أبوظبي خاض خلاله مباراتين وديتين تعادل في الأولى سلبًا مع سلوفينيا، واكتسح في الثانية كمبوديا 7-2. وتطمح السعودية إلى العودة بالنقاط الكاملة وقطع خطوة مهمة نحو التأهل قبل الموقعة المهمة جدًا مع العراق الثلاثاء المقبل في جدة التي قد تكون مفتاح تأهلها إلى النهائيات. لكن الفوز على تايلاند يحتاج إلى جهد مضاعف وتركيز كبير تام لأن تايلاند صعبة على أرضها والدليل أنها انتزعت التعادل من أستراليا رغم خروجها من المنافسة نهائيا. الإمارات وصعوبة المهمة بدوره، يتطلع منتخب الإمارات إلى تكرار ما حققه في ضربة البداية عندما يستضيف نظيره الياباني على استاد هزاع بن زايد بمدينة العين. وتعد الإمارات بحاجة ماسة إلى تكرار الفوز الذي حققته في الأول من سبتمبر الماضي على ملعب «سأيتاما 2002» في طوكيو عندما تغلبت اليابان 2-1 ملحقة بها الهزيمة الأولى على أرضها في تاريخ لقاءات المنتخبين الرسمية. وتأخرت الإمارات بهدف مهاجم ميلان الإيطالي كيسوكي هوندا قبل أن ترد بهدفين عبر هدافها وهداف التصفيات برصيد 15 هدفًا أحمد خليل. وتسعى الإمارات إلى الفوز اليوم أول مباراة من اثنتين ستخوضهما على أرضها في دور الإياب (الثانية مع السعودية). وتستضيف الإمارات في مبارياتها الخمس المتبقية اليابان والسعودية، وتحل ضيفة على أسترالياوالعراقوتايلاند. وكان المدرب مهدي علي أعلن مع بداية فترة الإعداد لمباريات الدور الثاني أن «الأبيض» بحاجة إلى 10 نقاط من أصل 15 ممكنة حتى يتأهل إلى المونديال للمرة الثانية في تاريخه بعد 1990 في إيطاليا. وستكون آخر خسارتين أمام الإمارات حاضرة عند المنتخب الياباني الذي يتطلع للثأر وتحقيق الفوز الذي يبقيه في الصدارة. وتحدث اليابانيون كثيرًا عن الثأر من «الأبيض» في تصريحاتهم الأخيرة، ونقلت وكالة كيودو اليابانية للأنباء عن البوسني وحيد خليلودزيتش مدرب اليابان «الهزيمة أمام منتخب الإمارات كانت بمنزلة صفعة على الوجه بالنسبة لنا، وشعوري بالإحباط بسببها ما يزال مستمرًا حتى الآن وننتظر بلهفة الرد في مارس». العراق أمام فرصة البقاء يخوض المنتخب العراقي اختبارًا صعبًا أمام نظيره الأسترالي اليوم الخميس في العاصمة الإيرانية طهران يسعى فيه للتشبث بفرصة البقاء في مشوار التصفيات الآسيوية. وتشكل المواجهة مناسبة للعراق للثأر لخسارته ذهابًا صفر-2، وفرصة لأستراليا لتجديد فوزها والمحافظة على آمالها في التأهل. وبعد البداية المتعثرة أمام أستراليا في رحلة الذهاب سقط منتخب «أسود الرافدين» أمام السعودية (2-1) في ماليزيا، وخسر أيضًا أمام مضيفه الياباني بالنتيجة ذاتها قبل أن يستعيد توازنه بفوز على تايلاند (4-صفر) في طهران، لكنه سقط مجددًا أمام الإمارات بثنائية نظيفة عقدت مشواره الذي بات لا يتحمل أية هزيمة جديدة تتلاشى معها آماله نهائيًا.. وانتظم المنتخب العراقي بمعسكر استعدادي في طهران لمدة أسبوع خاض خلاله مباراة ودية أمام نظيره الإيراني فاز فيها بهدف وحيد من ركلة جزاء. وسيفتقد المنتخب العراقي في مواجهة اليوم وكذلك أمام السعودية إلى خدمات أبرز لاعبيه لأسباب مختلفة، فيغيب المدافع سعد ناطق نتيجة عملية جراحية، وجناح كولمبوس كرو الأمريكي جاستن ميرام لأسباب شخصية، كما تهدد الإصابة لاعب وسط العربي الكويتي علي حصني.
