بدأت شركة أرامكو السعودية تشغيل مشروع تطوير حقل كران المغمور بمياه الخليج العربي لإنتاج الغاز غير المرافق ونقله عبر أنابيب تحت سطح البحر إلى معمل الغاز في الخرسانية على اليابسة. وصمم المشروع لإنتاج 1.8 بليون قدم مكعبة قياسية في اليوم من الغاز الخام الجاف بحلول عام 2013، من أجل مساندة شبكة الغاز الرئيسة. ويقع حقل كران الذي تم اكتشافه عام 2006، في المياه العميقة المتوسطة للخليج العربي على مسافة 160 كيلو متراً إلى الشمال من مقر الشركة الرئيس في مدينة الظهران. وتتكون مرافقه من خمس منصات إنتاج بحرية تتصل بمنصة ربط رئيسة مجهزة بمصادر الطاقة الكهربائية ووسائل الاتصال وأحدث مرافق المراقبة والتحكم القادرة على تنفيذ أعمال التشغيل في المنطقة المغمورة بصورة مأمونة وموثوقة. ويرتبط حقل كران بسلسلة خطوط أنابيب لنقل الغاز إلى مرافق المعالجة على اليابسة في معمل الغاز في الخرسانية، حيث تتم معالجة الغاز عبر عدد من منظومات المعالجة التي تتضمن مرافق لتحلية الغاز، وتحسين جودة الغاز. وتتضمن المرافق المقامة على اليابسة أيضاً معملاً للتوليد المشترك للطاقة الكهربائية، ووحدة لاستخلاص الكبريت مع صهاريج تخزين، ومحطات فرعية، وخط أنابيب لنقل الغاز المنتج يتصل بشبكة الغاز الرئيسة في المملكة. ويتكون الحقل من 21 بئراً من آبار الإنتاج موزعةً على خمس منصات بحرية في المنطقة المغمورة. ومن أجل ضمان جاهزية الأيدي العاملة من الشباب السعوديين لتنفيذ أعمال التشغيل والصيانة في حقول الغاز الجديدة، نظمت أرامكو السعودية برنامجاً تدريبياً خاصاً لهم عبر جهات تدريبية معترف بها عالمياً في هذا المجال. وقد بدأ الإنتاج الفعلي من 5 آبار حتى الآن، وتبلغ قدرة البئر الواحدة حوالى 120 مليون قدم مكعبة قياسية في اليوم. واستهدف الإنتاج المبكر تلبية الطلب على الغاز في أوقات الذروة في فصل الصيف من شركة الكهرباء والمستهلكين الآخرين. ووصلت الطاقة الإنتاجية إلى أكثر من 400 مليون قدم مكعبة قياسية في اليوم. وتجري حالياً أعمال الحفر في 14 بئراً إضافية على ثلاث منصات، لم يتبق منها سوى 4 آبار. وذلك لرفع الطاقة الإنتاجية إلى 1.5 بليون قدم مكعبة قياسية في اليوم من الغاز الخام الجاف، والتي ومن المقرر إنجازها وربطها وتشغيلها بحلول شهر يونيو 2012. أما البئران المتبقيتان والمنصة التابعة لهما فستكون جاهزة بحلول شهر أبريل 2013، وهو ما سيصل بالحقل إلى طاقته الإنتاجية القصوى (1.8 بليون قدم مكعبة قياسية في اليوم). يذكر أن جميع عمليات التشغيل التجريبي والإنتاج تمت طبقاً لأعلى متطلبات السلامة وبأيدي مشغلين ومهندسين سعوديين من ذوي الكفاءات بعد اجتيازهم دورات تدريبية مكثفة في كيفية تشغيل وإدارة منصات الغاز غير المرافق. وأسندت أرامكو السعودية إلى القطاع الخاص مقاولات الإنشاء وورش التصنيع والاستشارات الهندسية في تنفيذ مشروع كران. وفي مرحلة مبكرة من المشروع، كلفت الشركة مكاتب هندسية محلية بتنفيذ الدراسات الهندسية استعداداً لتنفيذ التصاميم المفصلة للمشروع. وقد تم تصنيع العديد من المعدات الخاصة بالمشروع محلياً، بدءاً من خزانات الضغط العالي ومرافق الحقن وتغليف الأنابيب. كما تم تنفيذ معظم أعمال الإنشاء الخاصة بالمعمل من مقاولين محليين، بما في ذلك أعمال إعداد الموقع، وتلحيم الأنابيب وتركيبها، وبناء المحطات الكهربائية الفرعية. وقد تم تنفيذ جميع الأعمال في حقل كران وفقاً لأفضل المواصفات المطبقة في هذا المجال، مع التقيد بأرقى المعايير العالمية وأكثر معايير مراقبة الجودة صرامةً. ويمثل هذا المشروع الجديد إضافة نوعية إلى شبكة الغاز الرئيسية في أرامكو السعودية بوصفه أول حقل منتج للغاز غير المرافق في المياه الإقليمية السعودية في الخليج العربي. من جهة أخرى، يمثل انطلاق المرحلة الأولى من مشروع تطوير حقل كران تأكيداً لدور أرامكو السعودية الريادي باعتبارها مورداً موثوقاً للطاقة لتلبية حاجات المملكة والعالم منها.
