كشفت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون)، أن الوزير لويد أوستن سيدخل مجدداً إلى مركز «والتر ريد» الطبي، لإجراء متابعة لمشكلة في المثانة، وأنه تم إبلاغ البيت الأبيض والكونغرس، على أن تتولى نائبته مهماته مؤقتاً. وأفاد البنتاغون، (الجمعة)، بأن الإجراء الذي سيخضع له أوستن «بسيط وغير جراحي»، إلا أنه قرر أنه سيكون غير قادر على أداء مهماته، ومن ثم كلف نائبته بها. ودخل أوستن (70 عاماً) مركز «والتر ريد» الطبي العسكري الوطني في ماريلاند، وخضع لعملية جراحية بتخدير كامل في 22 ديسمبر الماضي، لعلاج سرطان البروستاتا. ثم عاد إلى المستشفى في الأول من يناير، بسبب مضاعفات تضمنت التهاب المسالك البولية. وأثار عدم إخطار أوستن الرئيس جو بايدن بدخوله المستشفى انتقادات من مشرعين، وفاجأ الأمر البيت الأبيض، إذ لم يتم الكشف عن دخوله المستشفى إلا بعد 4 أيام، ولم يحدد البنتاغون سبباً لدخوله المستشفى حتى 9 يناير، وحينها أقرّ بايدن، بأن وزير دفاعه أخطأ بالتكتّم على دخوله المستشفى، لكنّه أكّد أنه سيبقى في منصبه.
