محكمة كندية تأمر شركات تبغ بدفع 12 مليار دولار لمدخنين

أمرت المحكمة العليا في مقاطعة كيبيك الكندية، أمس، ثلاث شركات تبغ بدفع تعويضات إجمالية، قدرها 15.5 مليار دولار كندي (12.4 مليار دولار أميركي) لنحو مليون مدخن، يتهمون الشركات بعدم تحذيرهم من مخاطر التدخين، في حكم غير مسبوق في تاريخ كندا.
والشركات المتعددة الجنسية الثلاث التي صدر الحكم بحقها هي «امبريال توباكو» و «روثمانز بنسون اند هيدجز» و «جابان توباكو انترناشونال»، وقد سارعت على الفور إلى التنديد بالحكم وتأكيد عزمها على الطعن به.
واصدر القاضي براين ريوردان حكمه التاريخي هذا في إطار مراجعتين جماعيتين، مسدلاً بذلك الستار على 17 عاماً من الإجراءات أمام القضاء.
ودان القاضي الشركات الثلاث بأربع تهم رئيسية وجهت إليها، بينها «عدم تحذير عملائها بشكل صحيح حول مخاطر منتجاتها وأضرارها»، و «فشلها في أداء واجبها العام بعدم إيذاء آخرين».
وأضاف، في قراره المطول الواقع في 276 صفحة، انه «على مدى حوالى 50 عاماً من الفترة التي تشملها الدعويان الجماعيتان، وعلى مدى السنوات ال17 التي تلتها، ربحت الشركات مليارات الدولارات على حساب رئات عملائهم وحناجرهم ورفاههم العام».
وأمر القاضي في حكمه الشركات الثلاث بالبدء بدفع هذه التعويضات، بصرف النظر عما إذا كانت تعتزم استئناف قراره أم لا، ما يعني أن هذه الشركات ملزمة بدفع أكثر من مليار دولار كندي بحلول نهاية تموز المقبل.
ويصل عدد المشتكين في الدعويين الجماعيتين إلى حوالى مليون و20 ألف مدع، جميعهم من كيبيك وبينهم من يدخن منذ ستينيات القرن الماضي.
وذكر الفرع الكندي ل «امبريال توباكو»، في بيان، إن «المستهلكين البالغين والحكومات كانوا يعلمون منذ عقود بالمخاطر المتعلقة باستهلاك التبغ». وأضاف إن الحكم «يحاول أن يرفع عن المستهلكين البالغين أي مسؤولية لهم عن أفعالهم».