نجحت وكالة NASA بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية في إطلاق مسبار فضائي جديد مخصص لمراقبة الشمس. وتبعا للموقع الرسمي لNASA فإن صاروخا من نوع «أطلس-5» انطلق بنجاح من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا، مساء الأحد في تمام الساعة 23:03، حاملا على متنه مسبار Solar Orbiter إلى الفضاء. وكانت الوكالة قد أشارت في وقت سابق إلى أن المسبار الذي بلغت تكلفته 1.5 مليار دولار هو مشروع مشترك بينها وبين وكالة الفضاء الأوروبية ESA، وقد صمم خصيصا لدراسة الشمس وبيئات النظام الشمسي، وزود هيكله بمواد خاصة تحميه من درجات الحرارة العالية جدا. ومن المفترض أن تستمر مهمة هذا المسبار في الفضاء 7 سنوات، أما المعدات والكاميرات الخاصة المزودة بها فستقوم بالتقاط صور عالية الدقة للشمس، وتساهم في دراسة العواصف الشمسية وتأثيراتها على الأرض.