تدل المعارك العنيفة التي تدور رحاها منذ شهرين في مدينة مصراته الكبيرة المتمردة (200 كلم غرب طرابلس) على الاهمية الاستراتيجية التي تكتسيها باعتبارها العمود الفقري في اقتصاد البلاد كما ان هذه المدينة تفخر بتقاليدها العريقة في مجال المقاومة. ووقعت اشتباكات عنيفة الجمعة بين المطار والمدينة البالغ عددها نصف مليون نسمة والتي حاولت عدة دبابات من قوات القذافي اقتحامها. وقد دحر الثوار الجيش الاثنين من المدينة التي تعتبر الأغنى في ليبيا بعد اسابيع من المعارك الطاحنة. واعتبر كريم بيتار من مركز الدراسات والعلاقات الدولية في باريس ان "موقعها وبناها التحتية تجعل من مصراته مدينة استراتيجية بامتياز سواء في المجال الاقتصادي او اللوجستي لا سيما اذا استمر القتال".وكانت المدينة قبل تعرضها الى دمار كبير تتمتع بصناعة متطورة (الحديد والصلب والنسيج والجلد ومصفاة نفطية) وتعد طبقة متوسطة كبيرة والعديد من الطلاب. واوضح بيتار ان الميناء "الذي بناه الايطاليون مطلع القرن الماضي" يعتبر على الصعيد اللوجستي عصبا اقتصاديا اساسية". ومن جهة البر تتعرض مصراته الى محاصرة لم يستثن منها سوى الميناء الذي تعرض الثلاثاء الى هجوم قوات القذافي صده الثوار. واضاف انها خصوصا "تقع بين طرابلس وسرت، مسقط راس القذافي على اقل من ساعتين من طرابلس وقد يهدد سقوطها القذافي نهائيا بشكل أكيد". وقال أحد اعيان طرابلس طالبا عدم كشف هويته خوفا من الانتقام "يمكن القول ببساطة انه اذا سقطت مصراته فان الثوار سيصبحون على مشارف طرابلس".واعتبر انه سيكون حينئذ من السهل على الثوار ارسال اسلحة وتعزيزات بحرا تحت حماية حلف شمال الاطلسي قبل الزحف على العاصمة. ولذلك، كما قالت استاذة العلوم السياسية في بنغازي عبير امنينة : «إن القذافي يبذل كل ما في وسعه كي لا تسقط مصراته». وبين الزعيم الليبي وسكان مصراته عداوة قديمة تعود الى ما قبل ثورة المدينة في 19 فبراير عندما اطلقت القوات الحكومية نيران مدافعها المضادة للطيران على المتظاهرين.ولخص كريم بيتار بالقول ان "سكان مصراته معروفون بروحهم القتالية" مؤكدا "انهم قاوموا الايطاليين منذ 1911" منذ وصولهم الى ليبيا.واشتهر قائد محلي خلال تلك الانتفاضة الاولى في الاوساط الشعبية والفلاحين يدعى رمضان السويحلي الذي ما زال السكان يتذكرونه بتأثر.
