أعلن المدرب الفرنسي زين الدين زيدان صراحة أن فريقه ريال مدريد الإسباني يريد رحيل الجناح الويلزي غاريث بايل الذي يبدو في طريقه لترك النادي الملكي في الأيام القليلة المقبلة. وكان بايل خارج تشكيلة ريال مدريد لمباراته الأولى في كأس الأبطال الدولية الودية التي خسرها السبت أمام بايرن ميونيخ الألماني 1-3 في هيوستن الأمريكية؛ وذلك «لأن النادي يعمل على رحيله؛ لهذا السبب لم يشارك»، بحسب ما قال زيدان الذي أضاف «سنرى ما سيحصل في الأيام القليلة المقبلة».
وكان المدرب الفرنسي صريحًا جدًّا بقوله: «سنرى إذا كان الأمر (الانتقال) سيحصل غدًا. وإذا تم الأمر فذلك سيكون أفضل. لنأمل أن يتم الأمر قريبًا من أجل مصلحة الجميع».
وأشار زيدان إلى أن الجناح الويلزي البالغ 30 عامًا ليس جاهزًا بدنيًّا من أجل الفريق، لكن تحقيق رغبة المدرب الفرنسي بأن تتم صفقة رحيله عن النادي الملكي ليست بالأمر السهل بسبب الراتب المرتفع الذي يتقاضاه الويلزي.
وأكد زيدان أن «الأمر ليس شخصيًّا. في بعض الأحيان تحصل بعض الأمور؛ لأن هناك ضرورة. ليس لدي أي شيء ضده. علينا اتخاذ القرارات وتغيير الأمور، هذا كل ما في الأمر. لا أعلم إذا الأمر سيتم في الساعات ال24 أو ال48 المقبلة. الوضع سيتغير، وهذا أفضل بالنسبة للجميع».
ولم يمر ما صدر عن زيدان بشأن بايل مرور الكرام عند وكيل أعمال اللاعب الويلزي جوناثان بارنيت الذي انتقد بشدة المدرب الفرنسي في تصريح إلى وكالة فرانس قائلاً: «زيدان عار؛ فهو لا يحترم لاعبًا قدّم الكثير لريال مدريد». وردًّا على سؤال حول ما إذا كان بايل قريبًا من مغادرة ريال قال بارنيت: «نحن نعمل على ذلك». وارتبط اسم لاعب توتنهام هوتسبر الإنجليزي السابق بإمكانية العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز للدفاع عن ألوان فريقه السابق أو مانشستر يونايتد بعد تراجع مستواه مع ريال وكثرة الإصابات التي تعرض لها.
وواجه بايل شائعات بأنه ليس على علاقة وطيدة مع زملائه في النادي الملكي، في وقت عانى فيه ريال من النتائج المخيبة للآمال خلال الموسم المنصرم.
ويمتد عقد بايل مع ريال حتى عام 2022، لكن عودة زيدان للإشراف على الفريق بدلاً من الأرجنتيني سانتياغو سولاري أعادت إلى الواجهة أخبار رحيله عن الفريق بسبب العلاقة المتوترة التي تربطه بالمدرب الفرنسي. وعلى الرغم من مساهمته بفوز ريال بدوري الأبطال أربع مرات وبالدوري المحلي مرة منذ وصوله إلى مدريد قادمًا من توتنهام عام 2013 إلا أن بايل كان دائمًا عرضة للانتقادات اللاذعة من قِبل مشجعي الفريق بسبب عدم الاستقرار في أدائه وكثرة إصاباته.
وحذر زيدان بعد عودته في آذار/ مارس نجوم الفريق الذين يشعرون بعدم الرضا عن الوقت الذي يمضونه داخل المستطيل الأخضر بأن عليهم «الرحيل إلى مكان آخر للحصول على المزيد من الدقائق».