يشهد الدور الأول من مسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم في نسختها المقبلة، زحمة فرق تعد الأبرز في القارة، ما يشير إلى أنها قد تكون الأفضل فنياً. ووقع وصيف البطولة السابقة الاتحاد السعودي بطل عامي 2004 و2005 في المجموعة الثانية مع زوباهان الإيراني وبونيودكور الأوزبكي، والفائز من ملحق غرب آسيا. وحل الهلال والشباب في المجموعتين الأكثر «صعوبة»، إذ جاء الشباب في المجموعة الثالثة إلى جوار بطل النسخة الأولى عام 2003 العين الإماراتي وأصفهان الإيراني وباختاكور الأوزبكي، في حين جاء الهلال في المجموعة الرابعة، إلى جوار السد القطري والأهلي الإماراتي وميس الأوزبكي. وحل الأهلي السعودي في المجموعة «شبه الخليجية»، إلى جوار الغرافة القطري والجزيرة الإماراتي، ومعها الاستقلال الإيراني. ويلتقي في ملحق شرق آسيا فريق القوات المسلحة السنغافوري مع سريوايجايا الإندونيسي، والفائز منها سيلتقي دا نانغ الفيتنامي أو موانغتونغ التايلاندي، لتحديد المتأهل إلى الدور الأول من القرعة. ويشارك في الدور الأول 32 فريقاً، وزعت على ثماني مجموعات تضم كل واحدة أربعة فرق يتأهل الأول والثاني منها إلى الدور الثاني، الذي ستقام مبارياته من جولة واحدة على أرض الفريق، الذي تصدر مجموعته في الدور الأول. وكان بوهانغ ستيلرز توّج بطلاً للنسخة الماضية في 7 تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، بفوزه على الاتحاد 2-1 في المباراة النهائية في طوكيو، وسيشارك في كأس العالم للأندية في أبو ظبي من 9 إلى 19 كانون الأول (ديسمبر) الجاري. من جانبه، أكد رئيس الهلال الأمير عبدالرحمن بن مساعد أن قرعة دوري أبطال آسيا وضعت الهلال في مجموعة ليست سهلة على الإطلاق، على حد تعبيره، مضيفاً: «نحن في مجموعة تضم السد القطري والأهلي الإماراتي ومس كيرمان الإيراني، وهي فرق قوية لكن هذا لن يُثني الهلال بحول الله تعالى عن تقديم مستويات ونتائج تجسد فعلاً رفعة الكرة السعودية وقوة أنديتها، وتحقق آمال الجماهير الهلالية العريضة التي تقف خلف إنجازات فريقها». وأشار الأمير عبدالرحمن إلى أن فريقه بدأ فعلياً في الاستعداد لهذه البطولة منذ تسلم المدرب إيرك غيرتس مهام تدريب الفريق، ومن ثم المعسكر الخارجي والتعاقد مع محترفين أجانب، مواصلاً: «الفريق حالياً يقدم مستويات مميزة في كل المسابقات المحلية، وأتمنى التوفيق للهلال والأندية السعودية في البطولة الآسيوية المقبلة». من جهته، وصف رئيس نادي الشباب خالد البلطان المجموعة الثالثة التي تضم فريقه إلى جانب العين الإماراتي وسباهان الإيراني وباختاكور الأوزبكي بالحديدية، وقال: «إن المجموعة تضم فرقاً صعبة وجميعها جديرة بالاحترام بخاصة وأن فريق سباهان الإيراني سبق أن وصل إلى العالمية وحقّق نتائج جيدة، وكذلك فريق باختاكور فريق كبير ومن الأندية القوية في أوزباكستان وأيضاً فريق العين الإماراتي فريق معروف ويضم لاعبين جيدين». وأوضح أن الشباب سيسعى إلى تمثيل الكرة السعودية خير تمثيل من خلال العطاء الذي يرضي محبي النادي والسعوديين كافة: «نسعى أولاً إلى تشريف الكرة السعودية، كما أن البطولة الآسيوية خيار استراتيجي لنا وعقدنا العزم على بذل كل ما بوسعنا لتحقيق أفضل النتائج». وأشار إلى أن هناك مرحلة مقبلة يتم من خلالها جمع المعلومات عن الفرق الثلاثة في المجموعة، وأكد في نهاية حديثه ثقته الكبيرة في فريقه بالظهور بالمظهر المشرف. اعتبر رئيس مجلس إدارة نادي الاتحاد خالد المرزوقي القرعة مقنعة، مؤكداً أن فريقه سيعد العدة والتجهيز قبل خوض المعترك الآسيوي. وقال: «أعتقد أن القرعة جاءت جيدة، والأمل كبير في وصول الفرق السعودية إلى الدور الثاني، سنجتمع بالمدير الفني للفريق من أجل التباحث حول ما يحتاجه في المرحلة المقبلة، فمن خلال المباريات الماضية اتضحت لنا حاجة الفريق إلى مهاجم صريح، وأتمنى التوفيق للفرق السعودية في حصول أحدها على اللقب القاري». من جهته، وصف رئيس النادي الأهلي عبدالعزيز العنقري المجموعة التي يلعب فيها الفريق الأهلاوي بالصعبة وقال: «على رغم صعوبة المجموعة إلا أن الأهم هو الإعداد الأمثل لهذه البطولة وهو ما نسعى إليه ان شاء الله في الفترة المقبلة، وأتمنى أن يقدم الأهلي المستوى والنتائج التي ترضي جماهيره الكبيرة وتقديم الصورة الجميلة للكرة السعودية».
