ستكون الانظار موجهة الى ثلاث معارك منتظرة في المنطقة الغربية، وذلك عندما ينطلق اليوم السبت الدور الاول من"بلاي اوف"الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة، فيما يواجه"كبار"المنطقة الشرقية اختبارات سهلة نسبياً، خصوصاً كليفلاند كافالييرز صاحب افضل سجل في الموسم المنتظم. ويفتتح كليفلاند ونجمه ليبرون جيمس البلاي اوف على ارضه في مواجهة شيكاغو بولز الذي كان آخر المتأهلين، بعدما حل ثامناً على حساب تورونتو رابتورز. ومن غير المتوقع ان يواجه كليفلاند صعوبة كبرى في تخطي عقبة شيكاغو الذي يشارك في الادوار الاقصائية للمرة التاسعة والعشرين في تاريخه، لكن شتان بين الماضي والحاضر، لان فريق"مدينة الرياح"بعيد كل بعد عن المستوى الذي كان فيه خلال حقبة الاسطورة مايكل غوردان ورفاقه سكوتي بيبين ودينيس رودمان والكرواتي توني كوكوتش والاسترالي لوك لونغلي، حين قاده هؤلاء النجوم باشراف المدرب الاسطوري فيل جاكسون الى اللقب في ست مناسبات. ويملك كليفلاند جميع الاسلحة التي تخوله الوصول حتى نهائي المنطقة الشرقية والدوري، كما فعل موسم 2007 حين خسر امام سان انتونيو سبيرز صفر-4، وهو عزز صفوفه هذا الموسم بلاعب يتمتع بخبرة الادوار الاقصائية اكثر من اي لاعب موجود في الدوري حالياً وهو العملاق شاكيل اونيل المتوج بلقب الدوري في 4 مناسبات اعوام 2000 و2001 و2003 مع لوس انجليس ليكرز و2006 مع ميامي هيت. وسيعود اونيل الى صفوف فريق المدرب مايك براون، بعدما غاب عن الملاعب لمدة شهرين بسبب خضوعه لجراحة في ابهامه، وهو سيقدم الدعم اللازم تحت السلة وسيساند"الملك"جيمس الساعي لقيادة فريقه الى اللقب الاول في تاريخه. لكن على جيمس ورفاقه اونيل ومو وليامس وانطون جيمسون والعملاق الليتواني زيدروناس ايلغاوسكاس ان يتخطوا عقبتين محتملتين هما بوسطن سلتيكس واورلاندو ماجيك قبل ان يحلموا بنهائي الدوري، وهذه المهمة لن تكون سهلة على الاطلاق. اما بالنسبة لاورلاندو وصيف بطل الموسم الماضي فهو يواجه ايضاً اختباراً سهلاً نسبياً في مواجهة تشارلوت بوبكاتس، وهو مرشح فوق العادة ليكون الرقم الصعب"جداً"في البلاي اوف لانه يتمتع بفريق منسجم للغاية بقيادة افضل لاعب ارتكاز في الدوري دوايت هاورد وصانع الالعاب جامير نيلسون ورشارد لويس. اما المواجهة الرابعة في المنطقة الشرقية، فيصعب التكهن بهوية الفائز بها كونها ستجمع اتلانتا هوكس بميلووكي باكس، وان كان الاول يملك الافضلية نظراً الى نتائجه في الدور المنتظم اذ حل ثالثاً في المنطقة، فيما جاء ميلووكي سادساً. واذا كان كبار الشرقية مرشحين لعبور حاجز الدور الاول، فمن شبه المستحيل توقع ما ستؤول اليه مواجهات المنطقة الغربية باستثناء واحدة وهي التي ستجمع ليكرز حامل اللقب وبطل المنطقة باوكلاهوما سيتي ثاندر، اذ يبدو فريق فيل جاكسون مرشحاً بقوة لتخطي عقبة منافسه من دون عناء كبير، نظراً الى خبرته في البلاي اوف لانه يخوض غمار الادوار الاقصائية للمرة الثامنة والخمسين في تاريخه المتوج ب15 لقباً. وسيحصل دنفر الذي وصل الى نهائي المنطقة الموسم الماضي قبل خسارته امام ليكرز 2-4، على افضلية الملعب كونه حل رابعاً امام يوتا ويأمل كارميلو انتوني وزملاؤه بان يستغلوا هذه الافضلية على اكمل وجه من اجل مواصلة المشوار، علماً بان فريق المدرب جورج كارل تجاوز الموسم الماضي حاجز الدور الاول على حساب دالاس مافريكس للمرة الاولى منذ 1994 حين خسر امام يوتا 2-4. اما المواجهة الاقوى على الاطلاق في الدور الاول من البلاي اوف فستكون بين دالاس مافريكس وسان انتونيو سبيرز، وذلك بعدما انتزع الاول المركز الثاني في المنطقة من فينيكس صنز في اليوم الاخير من الموسم المنتظم وذلك بفوزه على سان انتونيو بالذات 96-89. وستكون هذه المواجهة اعادة لتلك التي جمعت الفريقين في الدور ذاته الموسم الماضي عندما حسم دالاس موقعته مع جاره في ولاية تكساس 4-1 قبل ان يخسر في الدور الثاني بالنتيجة ذاتها على يد دنفر. اما المواجهة الرابعة في هذه المنطقة، فستجمع فينيكس صنز ببورتلاند بلايزرز، صاحبي المركزين الثالث والسادس في الموسم المنتظم، ومن الصعب جداً ايضاً التوقع بالنتيجة وان كان الاول يتمتع بافضلية الملعب والخبرة، كونه يضم في صفوفه لاعبين من طراز الكندي ستيف ناش واماري ستودماير والبرازيلي لياندرو باربوزا والمخضرم غرانت هيل وجيسون ريتشاردسون ولاعب الارتكاز شانينغ فراي. وكانت المرة الاخيرة التي تخطى فيها بورتلاند الدور الاول عام 1992 حين وصل الى نهائي الدوري للمرة الثانية في ثلاثة مواسم وذلك بقيادة كلايد"ذي غلايد"دريكسلر، علماً بان الفريق يملك في سجله لقباً واحداً توج به عام 1977 بقيادة نجمه حينها بيل وولتون، والد لوك والتون لاعب ليكرز حالياً. يذكر ان الفريق الذي يسبق منافسه الى الفوز في اربع مباريات من اصل سبع يتأهل الى الدور التالي.
