لن يكون مشوار غامبا اوساكا الياباني مفروشاً بالورود للحفاظ على لقبه بطلاً لدوري أبطال آسيا في كرة القدم، لكنه يريد تسجيل انطلاقة قوية على الأقل عندما يستضيف شاندونغ لونينغ الصيني اليوم في الجولة الأولى ضمن الدور الأول من منافسات المجموعة السادسة. ويلعب اليوم أيضاً في المجموعة ذاتها سريويجايا الأندونيسي مع سيول الكوري الجنوبي. وكان غامبا اوساكا يواجه خطر عدم الدفاع عن لقبه بطلاً لدوري أبطال آسيا بسبب فشله في احتلال أحد المراكز الثلاثة الأولى في ترتيب الدوري المحلي، فكانت الفرصة الوحيدة المتاحة أمامه الفوز بمسابقة الكأس، لأن لوائح البطولة الآسيوية تسمح بإشراك أربعة فرق من الدول التي حلت في التصنيف الأول وفق معايير الاتحاد الآسيوي 3 من الدوري وبطل الكأس. وحلت فرق كاشيما انتلرز وكاوازاكي فرونتال وناغويا غرامبوس في المراكز الثلاثة الأولى في الدوري الياباني على التوالي. وبما أن اللوائح الجديدة لدوري أبطال آسيا تنص على عدم تأهل الفائز باللقب تلقائياً إلى النسخة التالية خلافاً للدورات السابقة، كان يتعين على غامبا اوساكا النجاح في الامتحان الأخير في مسابقة الكأس المحلية، فلم يشأ الغياب عن البطولة الآسيوية التي تنطلق بحلة جديدة هذه المرة وبجوائز قيمة للفائزين الأوائل وتغلب على كاشيوا راسول 1-صفر في المباراة النهائية مكملاً الرباعية اليابانية في المسابقة القارية. يذكر أن غامبا اوساكا كان توج بطلاً لدوري أبطال آسيا في النسخة الأخيرة بتغلبه على اديلاييد يونايتد الأسترالي بنتيجة 5- صفر في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. وفي المجموعة الخامسة، يخوض اولسان الكوري الجنوبي مواجهة صعبة ضد ناغويا غرامبوس الياباني، في حين يحل بكين غوان الصيني ضيفاً على نيوكاسل جيتس الأسترالي.
