آخر مركبة أميركية إلى الفضاء

واشنطن، موسكو - أ ف ب، رويترز - أعطت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» الضوء الأخضر لإطلاق مكوك أتلانتيس الفضائي نحو محطة الفضاء الدولية في الثامن من تموز (يوليو) المقبل، وهو الإطلاق الأخير لمركبة فضائية أميركية، على ما أعلن المسؤولون عن المهمة.
ويطلق أتلانتيس، وعلى متنه أربعة أفراد من مركز «كينيدي» الى الفضاء، من منطقة بالقرب من كاب كانافيرال في فلوريدا الساعة 15,26 بتوقيت غرينتش.
وقال مايكل لاينباخ، مدير عملية الإطلاق، إن «أتلانتيس في حال ممتازة»، وستشكل مهمته، وهي المهمة الرقم 135 لمركبة فضائية منذ عملية الإطلاق الأولى في نيسان (أبريل) 1981، نهاية برنامج امتد على ثلاثة عقود ويعتبر الأطول في تاريخ «ناسا».
وأوضح بيل غرستنماير، مدير العمليات الفضائية في «ناسا» أن هذه المهمة التي ستدوم 12 يوماً «ضرورية لتزويد محطة الفضاء الدولية بالمعدّات».
وبعد عودة أتلانتيس في 20 من الشهر المقبل، ستعتمد «ناسا» على المركبات الفضائية الروسية حصرياً لنقل رواد الفضاء التابعين لها إلى محطة الفضاء الدولية قبل أن يتولى القطاع الخاص الأميركي هذه المهمة بعد عام 2015.
وأعلنت وكالة الفضاء الروسية أن ستة من رواد الفضاء اضطروا الى اللجوء إلى مركبة «نجاة» ملحقة بمحطة الفضاء الدولية، أول من أمس، تحسباً لخطر الاصطدام بحطام فضائي.
وأفادت الوكالة بأن «الوضع نجم عن «مخلفات فضائية» غير محددة الهوية مرّت على بعد 250 متراً من المحطة.