أنشئت سكة حديد الحجاز في عهد السلطان العثماني عبدالحميد الثاني عام 1900 لخدمة المسلمين وتسهيل الحج بدل قوافل الإبل التي تأخذ 40 يوماً من المعاناة بين دمشق والمدينة، فضلاً عن تسهيل نقل الجنود والمعدات لإحكام السيطرة على الشام والحجاز واليمن بعدما استولى الإنجليز على مصر وقناة السويس. تصل سكة حديد الحجاز ما بين مدينة دمشق والمدينة المنورة في منطقة الحجاز، وبوشر العمل فيها عام 1900 وافتتحت عام 1908 واستمر تشغيلها حتى 1916 في الحرب العالمية الأولى، إذ تعرضت للتخريب بسبب الثورة العربية الكبرى وسقوط الدولة العثمانية بعد الحرب. أصر السلطان عبدالحميد الثاني على أن يكون تمويل قطار الحجاز قائماً على تبرعات المسلمين وألا يتدخل الأجانب في تموينها أو إدارتها. وخلال أعمال التصميم، قام المهندس التركي مختار بيه، وهو مهندس أساسي في المشروع وكان له دور في اختيار المسار، بمسح الطريق فوجد أنه من الأنسب تتبع خط قوافل الإبل القديمة (حج الشام) مع إجراء بعض التعديلات البسيطة. قدرت كلفة الخط بنحو 3.5 ملايين ليرة عثمانية، معظمها مساعدات شعبية من داخل السلطنة العثمانية وبلدان إسلامية أخرى إضافة إلى مساعدة ألمانية من دويتشه بنك وشركة سيمنز على وجه الخصوص. وقدم السلطان مبلغ 320 ألف ليرة من ماله الخاص. وتبرع خديوي مصر عباس حلمي بكميات كبيرة من مواد البناء إضافة إلى تبرعات كثيرة من المسلمين عبر العالم. كان مسار خط الحج ينطلق من مدينة دمشق ويعبر سهل حوران ويمر بالمزيريب وعدد من المناطق جنوبسوريا وصولاً إلى مدينة درعا ثم إلى الأردن، حيث يمر بمدن المفرق والزرقاء وعمّان ومعان على التوالي، ويكمل سيره جنوباً إلى أن يدخل أراضي الحجاز حيث ينتهي بالمدينة المنورة. شارك في تشييد السكة نحو 5000 عامل أغلبهم من الجيش العثماني، وللاهتمام بصيانتها، وتم افتتاح معهد لتخريج مهندسي سكة الحديد في إسطنبول. وبما أن السكة تمر بأودية كثيرة تم إنشاء نحو 2000 جسر من الحجر المنحوت، كما تم توزيع محطة على كل 20 كلم وأحياناً أقل لحراسة السكة وتوفير بئر أو خزان لحفظ المياه في كل محطة، إذ تعبر في مناطق منعزلة موحشة لا يوجد قربها أي تجمع مدني. وذكرت بعض المصادر أن عمال السكة الذين وفدوا من جميع أنحاء العالم، عانوا كثيراً خلال عملهم في الصحراء من شدة الجوع والبرد والعمل الشاق، حتى إن بعضهم دفن على جوانب السكة، وكان معظمهم من الدول العثمانية والمغرب ومن جزيرة العرب نفسها، ومن بعض الدول الأوروبية كإيطاليا واليونان. صادف المشروع عقبات كثيرة على رأسها عداء القبائل ونقص المياه الذي تم التغلب عليه لاحقاً عن طريق حفر الآبار وإدارتها بمضخات بخارية أو طواحين هواء، وجلب المياه في صهاريج تسير على أجزاء الخط. كانت السكة تعمل كما خُطط لها منذ انطلاقها عام 1901 إلى 1917 بكل نجاح حتى بدأت الحرب العالمية الأولى.
