كشف الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة رئيس الاتحاد الأسيوي لكرة القدم أن هناك توجُّهاً لرفع عدد المنتخبات في كأس أسيا 2019 إلى 24 بدلاً من 16. وقال سلمان بن إبراهيم في اتصال مع وكالة "فرانس برس" اليوم الأربعاء: "هناك توجُّه برفع عدد المنتخبات في بطولة كأس أسيا إلى 24، ولكنها مجرد توصية حالياً، ويجب أن تقر رسمياً في الجمعية العمومية للاتحاد الأسيوي في إبريل المقبل".
وتابع: يأتي ذلك كجزء من التغيير الذي نقوم به بإعادة هيكلة البطولات، فمنها ما أقر وبدأنا به كدوري أبطال أسيا هذا الموسم، ومنها ما ينتظر إقراره في الجمعية العمومية كرفع العدد في كأس أسيا وتغيير نظام الدور الرابع من التصفيات الأسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم.
وأضاف في هذا الصدد: كل التغييرات المتعلقة بالمنتخبات مرتبطة ببعضها البعض، فنحن نتطلع إلى أمور كثيرة معاً كالمسابقات والتسويق والعائدات المالية.
وقال: آمل أن تكون هذه التغييرات لمصلحة القارة، ولا أن تكون فقط بناء على اقتراح من رئيس الاتحاد.
وبخصوص الدول المستمرة في السباق لاستضافة كأس أسيا 2019 بعد انسحاب أكثر من دولة أكد سلمان بن إبراهيم أن هناك أربع دول حالياً هي السعودية والإمارات وإيران وتايلاند، ولا يزال الوقت مبكراً على موعد التصويت، فهناك زيارات تفتيش إلى هذه الدول لدراسة الملفات، واختيار البلد المضيف ليس في المستقبل القريب.
وتقام نهائيات كأس أسيا المقبلة في أستراليا مطلع 2015، في حين أقيمت النسخة الماضية في قطر مطلع 2011، وتوج منتخب اليابان بطلاً لها.
